Жизнь на Марсе

Лучше, дешевле, быстрее

Если абстрагироваться от некоторых привходящих обстоятельств (вроде прямого финансирования по крайней мере одной из этих работ американским космическим агентством!), конечно же, нельзя не признать, что эти новые экстремальные находки значительно расширяют возможное поле исследований астробиологов. Причем не только на Марсе, но и на ряде других перспективных с точки зрения поисков внеземных форм жизни космических объектов: так, в настоящее время к Сатурну направляется межпланетная станция Cassini, которая должна будет послать зонд к крупнейшему спутнику планеты — Титану (диаметр которого более чем в два раза превышает диаметр Меркурия!). Рассматривается и перспектива отправки специального бурильного зонда на Европу — наиболее интересный спутник Юпитера, у которого, так же как и у Марса, доказано наличие значительных участков поверхностного льда.

Однако бурная исследовательская активность NASA, в условиях резкого сокращения бюджетного финансирования взявшего в начале 90-х на вооружение довольно сомнительный лозунг «делать все лучше, дешевле, быстрее»(одним из побочных эффектов претворения в жизнь этой парадигмы стали заметно участившиеся в последнее десятилетие случаи аварий многочисленных«быстрых и дешевых» американских космических аппаратов!), пока не приносит видимых для простых налогоплательщиков результатов, поэтому руководителям этой ведущей космической организации приходится делать хорошую мину при плохой игре. Так, до сих пор не забыт провал миссии Mars Surveyor'98, принесший американской казне несколько сотен миллионов долларов убытков, и любые новые попытки NASA привлечь к себе внимание финансистов из госдепартамента США по определению встречают сегодня более чем сдержанную реакцию бюджетных инстанций.

Впрочем, справедливости ради следует признать, что наследница космических проектов бывшего СССР — современная Россия, увы, также не может похвастаться успехами в «марсианском сегменте»: осуществленный в ноябре 1996 года с космодрома Байконур запуск космического аппарата «Марс-96» главного и чуть ли не единственного, помимо орбитальной станции«Мир» козыря, оставшегося к тому времени в арсенале Российского авиационно-космического агентства (РАКА!), закончился полным конфузом — при выведении на межпланетную траекторию в результате сбоя космический аппарат не вышел на заданную траекторию полета к Марсу и на третьем витке вокруг Земли вернулся в атмосферу родной планеты с последующим приводнением в глубинах Тихого океана. Потратив несколько лет на разбор полетов, наши ракетно-космические чиновники сегодня основной упор в марсианской тематике решили сделать на программу«Фобос-Грунт» предусматривающую в обозримой перспективе отправку к этому спутнику Марса новой исследовательской миссии (в 1988 году туда уже летали советские космические аппараты«Фобос-1» и«Фобос-2» «Фобос-2» сблизился с этим космическим телом и даже стал его искусственным спутником, однако последняя фаза миссии — тесное сближение и высадка малых станций — тогда не удалась!).

Отечественные специалисты считают, что вещество Фобоса, как и других малых тел Солнечной системы, первично, то есть сохранилось со времени формирования последней. Поэтому детальные исследования его состава, особенно изотопного, представляются им задачей высокого приоритета. По словам Виталия Семенова, в 2003 году РАКА предполагает рассмотреть на специальном заседании текущую ситуацию с этим проектом и принять решение о его дальнейшей судьбе: «Изначально в качестве возможного срока отправки» Фобоса-Грунта«рассматривался две тысячи пятый год, но сейчас в агентстве склоняются к две тысячи седьмому»

Марсианские гонки

Впрочем, если раньше американской космической программе (и ее важнейшей составной части — исследованиям Марса!) реальную конкуренцию составлял только Советский Союз, то теперь у Соединенных Штатов появился новый сильный оппонент — Европейское космическое агентство (ESA!). Совместными усилиями стран — участниц ESA к концу 2002 года в рекордно короткие сроки (от первоначальной идеи до ее конструкторской реализации прошло всего около года, а сама техническая фаза заняла лишь четыре года!) и с рекордно малыми финансовыми затратами (на все про все у ESA ушло чуть более 150 млн евро!) была завершена предполетная подготовка и собраны все составляющие модули для отправки на Красную планету первенца этой организации — космического аппарата Mars Express. В качестве ракеты-носителя выбран наш «Союз-Фрегат»; кроме того, российское участие в этом проекте выражается в установке на Mars Express нескольких крупных приборов, взятых из запасного комплекта «Марса-96»

Запуск с Байконура этого аппарата, в состав которого входит посадочный модуль Beagle-2 (названный в честь легендарного корабля, на котором осуществлял свои научные изыскания в 30-х годах XIX века Чарлз Дарвин!), запланирован на 1 июня 2003 года, и руководители ESA рассчитывают, что уже в январе 2004-го Mars Express прибудет к месту назначения.