Жизнь на Марсе

В начале этого года американский космический аппарат Odyssey, запущенный с Земли в апреле 2001 года, при помощи замеров грунта специальным гамма-спектрометром, проникающим вглубь него примерно на метр, определил наличие вблизи поверхности планеты значительных залежей водорода, что фактически было равносильно доказательству присутствия в этих подземных зонах ледяной корки, а примерно месяц назад благодаря новым инфракрасным съемкам с того же Odyssey были наконец получены данные и о наличии поверхностных ледяных участков (в районе южного полюса Марса!).

Однако до сих пор, несмотря на многочисленные косвенные свидетельства, говорящие в пользу гипотезы о «жидкой воде» найти ее в нужном агрегатном состоянии ученым так и не удалось. Более того, с изрядной периодичностью в научной прессе публикуются различные статьи скептиков, утверждающих, что эти поиски обречены на неудачу. Так, в начале декабря аспирантка университета штата Колорадо Тереза Сегура и ее научный консультант-руководитель Оуэн Туи представили результаты своих компьютерных расчетов, которые якобы показывают, что, даже если в далеком прошлом (предположительно несколько миллиардов лет назад!) Марс и был значительно более теплой планетой, чем сейчас, и на его поверхности существовали многочисленные водоемы, то этот период климатического благополучия продлился очень недолго и любые намеки на биологическую активность были пресечены в самом зародыше (то есть, иначе говоря, большую часть своей истории эта планета была холодной и сухой, каковой продолжает оставаться и поныне!).

Разумеется, теоретизировать на тему того, была ли когда-то давным-давно жизнь на Марсе или нет, — занятие куда менее интересное, чем искать ее здесь и сейчас. Кроме того, ученым ведь нужно как-то оправдывать обоснованность огромных материальных затрат на космические исследования, и едва ли ископаемые свидетельства будут выглядеть для тех же американских конгрессменов достаточно убедительным аргументом в пользу продолжения серьезного финансирования (хотя с чисто научной точки зрения возможное обнаружение ископаемых микроорганизмов — это тоже немалый утешительный приз!). Поэтому, даже если жизни на Марсе нет, ее все равно следует выдумать (пускай и на относительно короткий промежуток времени, который, однако, может оказаться достаточным для получения необходимой бюджетной подпитки!). И если, опять-таки, на самой Красной планете это пока не получается ввиду очевидного несовершенства текущей экспериментальной базы исследований, можно попытаться найти дополнительные доказательные ресурсы на Земле.

Экстремофилы

Случайно или нет, но разнообразные удивительные находки неизвестных доселе земных микроорганизмов-экстремофилов (то бишь существ, способных жить и размножаться в самых экстремальных условиях!) в последние несколько недель как будто сыплются из рога изобилия. Так, в начале декабря одной из первополосных научных новостей различных мировых СМИ стало известие об обнаружении колонии бактерий, благополучно размножающихся в полной темноте, в пропитанных водой горных породах на дне золотодобывающей шахты в Южной Африке — на глубине в три с половиной километра (до этого рекордная глубина успешного проживания микробов составляла немногим более одного километра!). Скалы, в которых ученые-бурильщики нашли бактерии, постоянно обмываются горячей водой с большим содержанием солей. Как выяснилось, бактерии получают нужную для роста и размножения энергию из водорода, в изобилии присутствующего в этих породах (концентрация растворенного в этой воде газа благодаря наличию разлагающих ее на составные химические соединения радиоактивных изотопов урана в несколько сот миллионов раз выше, чем в нормальных условиях!).

Вскоре последовало еще одно сообщение: биологи из университета штата Монтана нашли в толще антарктического льда и оживили микроорганизмы, возраст которых составляет около 3000 лет. По словам Джона Приску, руководителя исследовательской группы, одним из спонсоров которой, к слову сказать, является NASA, древние микробы находились в состоянии «прерванного метаболизма»(то есть пребывали в спячке!), и ученым удалось их«разбудить» растопив окружавший эти существа лед. Как отмечается в пресс-релизе,«это открытие позволяет предположить, что похожие экосистемы могут существовать и в марсианских ледниках»(следовательно, по идее, можно обойтись и без«жидкой воды» на Марсе!).

Наконец, третий удивительный случай, также преданный гласности в середине этого месяца, — еще одно возвращение к жизни совместными усилиями британских и индийских ученых в лаборатории Шеффилдского университета «сомнамбулических микробов» — двух бактерий (В. simplex и S. pasteuri!) и одного гриба (Е. albus!), обнаруженных в пробах воздуха, сделанных двумя годами ранее индийским аэростатом на высоте 41 километр над поверхностью Земли. Каким образом эти микроорганизмы очутились на таком огромном расстоянии от более привычной для них среды обитания, пока остается загадкой, но в качестве одной из рабочих версий прорабатывается внеземная.