Игры господ своей жизни и смерти

— Да, — отозвалась леди-проводник. Еще несколько трепетных огоньков нашли свою смерть под колпачком тушилки.

— Но… все закончилось?

— Нет. Для вас осталась последняя партия.

— И вы тушите огонь.

— Да.

Регул не видел лицо леди-проводника, но он отчего-то подумал, что именно сейчас бесстрастная маска приползла с ее лица, показав дрогнувшие в грустной улыбке уголки губ.

— Вы ответите на мои вопросы?

— А что же я делаю сейчас? — она чуть склонила голову, обернувшись к нему.

— Почему я не помню прошлое?

— Вполне возможно, что вы не помните, потому что не знаете? — она мучительно медленно надела перчатки и, подхватив подсвечник, переместила его на бархат поверхности стола. По одной из свечей тут же побежала капля расплавленного воска, тягуче медленная, прозрачная, быстро застывающая белой дорожкой. Через секунду она расплылась по синей обивке стола неопрятной кляксой.

— Но я поняла вопрос, — внезапно вывела Регула из созерцания леди-проводник.

— Вы не помните свое прошлое потому, что оно привело бы вас к непродуманным последствиям внутри Дома Закатной Мглы. Вы не смогли бы раскрыть свой потенциал так полно, как удалось сейчас.

— Что это за место?

— Вы угадали почти полно. Вы, люди, называете это место Чистилищем.

— И все в Чистилище играют в покер для того, чтобы вы могли отпустить выживших обратно в мир живых?

— Нет. Ночь Мглы. Чувство не-равновесия не-покоя не-хаоса. Что-то странное, зовущее, дикое. Вернувшиеся из комы. Выжившие во время падения с крыши. Получившие дар жизни снова. Они слишком сильно вас зовут, чтобы не поколебать покой нашего мира. Мы идем на сделку с Мирозданием, позволяя ему получить три по три души обратно за одну ночь.

— Значит, вернувшихся всегда девять?

— Девять, — кивнул девушка.

— Трубят рассвет. Играем? — она скинула старую колоду на пол, разложила новую. Он в который раз зачарованно наблюдал за тем, как она раскладывает карты.

— Значит, я должен играть с вами? — спросил он настороженно.

— Не бойтесь, я не умею лгать и обманывать, — чуть улыбнулась девушка.

— Нет, я вовсе не об этом, — мотнул головой Регул, тревожно глядя в ее безмятежные глаза.

— Вы тоже играете на жизнь?

— Срок бессмертия моей души закончен. Меня ждет либо перерождение, либо окончательная смерть в тумане Мироздания, — после длинной паузы ответила леди-проводник.

— Но нам надо играть, Регул. Трубят рассвет.

— Вы готовы погибнуть, леди? — спросил он, неглядя беря карты.

— Давно готова, — с грустной улыбкой сказала девушка.

— Нет места крылатым средь смертных.

— Крылатым? — он отвлекся на карты.

— Не важно, — она растеряно поводила пальцем в новой лужице воска и посмотрела на запачканную перчатку.

— Играем же! — в голосе появились нотки беспокойства.

— Чем дольше трубят, тем сложнее будет вам выбираться в ваш мир.

— Вы так уверены, что я выиграю? — поднял брови Регул, вообще положив карты а стол.

— Да.

Регул вдруг таинственно усмехнулся и вернул свое внимание картам.

Игра длилась всего несколько минут молчаливых мыслей. Он первым показал карты. У него был младший сет. У леди-проводника — старший сет из трех карт.

Регул успел увидеть удивленный взгляд девушки и прочитать по губам ее удивленное:

— Но как это возможно?

Наверное, она не услышала его ответа..

— Не только вы умеете мухлевать с картами, моя прекрасная леди-проводник.