Светило

— Физкульт-привет!

Антошка, запыхавшись, наклонил голову вниз и положил руки на колени. Спокойный и рассудительный Димка снисходительно посмотрел на друга.

— Пашу не видел?

Отдышавшись, Антошка продемонстрировал друзьям консервную банку с влажной землей, в которой копошились толстые розовые черви, и ответил:

— Он позади меня плелся, пойдемте ему навстречу.

Антошка с восхищением поглядел на удочку, которую Димка нес на плече, и трое мальчишек двинулись навстречу поднимающемуся солнцу.

Паша, действительно, шел к ним неторопливым шагом. Он был самым высоким и сильным в компании, однако, задирать нос ему не давали. Антошка ущипнет и убежит, Димка отпустит такую остроумную шутку, что хоть обижайся, а не поспоришь, молчаливый Игорь просто смерит осуждающим взглядом и усмехнется. Поравнявшись с приятелем и пожав ему руку, Димка спросил:

— Почему не торопимся? Скоро солнце встанет.

— Отец пристал. Напился уже с утра и пристал. Куда, мол, в такую рань собрался, иди кур корми, иди уроки учи, пятое-десятое. Ну какие летом уроки, а?

— А ты что?

— А что я? Я как обычно. Умылся и мимо него в дверь прошмыгнул, только меня и видели. Хорошо, что поесть с собой заранее приготовил.

Паша извлек из походного рюкзака целлофановый пакет с печеньем и небольшой термос с чем-то горячим.

— Ладно, неуловимый Джо, смотри, чтобы потом не влетело.

Димка похлопал Пашу по плечу и компания двинулась к реке.

Смеялись и разговаривали ребята негромко — в деревне волей-неволей начинаешь испытывать какое-то благоговейное уважение к тишине и покою. Паша возмущался поведением своего отца, Антошка смеялся над его ворчанием, Игорь молча шел рядом, погруженный в свои мысли. Димка же терпеливо ждал, когда в разговоре друзей возникнет хотя бы небольшая пауза, чтобы поведать им об услышанных намедни от деда ужасах.

Наконец, когда до реки оставалось несколько десятков шагов, Димка поймал повисшую в воздухе тишину и самым серьезным голосом, на который только был способен, произнес:

— Дядю Лешу на реке убили.

Все с удивлением, а Антошка с неподдельным испугом, остановились и уставились на Димку. Он немного замялся, но, подстегиваемый вниманием к себе и своим словам, начал рассказ:

— Вернулся вчера домой после прогулки, прихожу на кухню ужинать, а там бабушка носится взад-вперед, охает, а дед за столом сидит и смотрит в одну точку. Ну и рассказал мне все. Говорит, помнишь, дядя Леша пропал три дня назад? Нашли его, говорит. Зацепился за корягу. А от тела, говорит, остались голова, туловище и одна то ли рука, то ли нога, не помню уже. Вот. Наказывал далеко от деревни не рыбачить.

В воздухе повисла напряженная тишина. Все молчали. Димка наблюдал за реакцией друзей. Пашка озадаченно чесал затылок, Антошка испуганно оглядывался, а Игорь нахмурился и уставился в землю.

Наконец тишину прервал Пашка:

— Ты уверен, что его именно убили? Может быть, он сам утонул. Три дня в быстрой реке провести — не шутка. Там не только руки-ноги оторвать может.

— Не знаю, дед сказал «убили». Он вообще сказал, что раны у него были такие, будто кто-то оторвал ему конечности. Сказал еще, что, может, зверь у нас завелся. А потом добавил: «… или человек.».

Вновь повисла тишина.

— А у меня отец ездил его искать.

— Все перевели взгляд на Игоря, который смотрел в землю с мрачным и сосредоточенным лицом, — Рассказал все то же самое, что и Димка. Только одного тебе дед не сказал. Может сам не знал, а может пугать не хотел: изо рта у дяди Леши небольшая рыбка выплыла, сомик, кажется. Я случайно услышал. Отец из-за этого всю ночь не спал. И мать испуганная ходила.

Всеобщее напряжение и страх в воздухе ощущались почти физически. Первым молчание нарушил Антошка:

— Ребят… Может, по домам?… — Сдрейфил? Ссыкло! — злым голосом закричал на друга Паша, — Беги домой, плачься мамочке в подол, тряпка!

Эти слова сильно задели Антошку и он, чуть не плача, кинулся на Пашу с кулаками. Озлобленный Паша принял боевую стойку, но между друзьями вовремя появился Игорь, с трудом удержавший разъяренного друга.

— Успокойтесь! — к Игорю подключился Димка, — Ведете себя, как обезьяны. Скажите лучше, кто-нибудь еще что-то знает?

Антошка кинул злобный взгляд на Пашу и отрицательно покачал головой. Паша же нервно сплюнул, почесал затылок и сказал:

— Про дядю Лешу не знаю, но у меня дома на печи нарисована рыба, похожая на сома.

Все озадаченно посмотрели на него, но Паша уже осознал глупость сказанных им слов и стал демонстративно смотреть вдаль.

Первым Тишину нарушил Димка:

— Ну что, будем послушными детьми или злостными нарушителями дисциплины? Куда пойдем?

Антошка угрюмо молчал. Он не был трусом, совсем нет.