Маска

Я ничего не понимаю, какие-то две девчонки в квартире крутятся, говорят, что я их мама, а я их боюсь, они большие… и вредные… Какая-то старушка пришла, говорит мне «доченька», а сама на мою маму и не похожа вовсе… Старик слушал, сочувственно кивал; дождавшись, пока женщина, вконец обессилев, умолкла, он осторожно спросил:

— Простите, но что же вы хотели спросить у меня?

Женщина нахмурилась, словно уже забыла, зачем зашла в лавку.

— А… просто, — она вытерла распухшее от слез лицо насквозь промокшим платком, — просто у вас в окне маски очень похожи на те… ну, во сне. И я подумала — может быть, вы… что-то знаете? Может, эти маски какие-то… — Волшебные, вы хотите сказать? — закончил старик, видя, что женщина не решается произнести это слово. Она со вздохом кивнула.

— Голубушка… простите, как вас звать?

— Таня, — прошептала она.

— Да, так вот. Татьяна, милая моя, мы же с вами прекрасно знаем, что магии на самом деле не существует. К сожалению. А возможно, и к счастью: иначе некий колдун мог бы действительно сыграть с вами и вашими друзьями такую злую шутку. Но колдунов в нашем мире нет, так что единственное, что я могу вам сказать: вероятнее всего, вы переутомились. Вам это говорили доктора? Ну вот видите… Я не доктор, но я вот что скажу: вам действительно приснился сон. Вам снилось, что вам девять лет и вы играете с друзьями. Сон был настолько яркий, что, проснувшись, вы всё еще оставались в его власти. Это бывает. Но вы никак не можете признать, что ваше детство вам приснилось, а на самом деле оно, увы, давно закончилось. Я понимаю — жаль. Сам хотел бы вернуться в молодые годы, но… мда.

— Как — давно закончилось? — женщина растерянно посмотрела на собеседника.

— Почему же я ничего не помню? Ни как школу кончала, ни как… это… замуж выходила? Вдруг — раз! — и сразу старая? Как же так?

— Ну какая же вы старая! Это я старик, а вы… Почему не помните? К сожалению, наше сознание способно на разные фокусы. Я думаю, это ваше неприятие реальности оказывает вам такую «услугу». Разумеется, я не специалист. Но вы вспомните, вам надо только успокоиться. Попить валерьяночку, если так боитесь таблеток… — Так что же мне? Я думала… — Танюша — извините за фамильярность — ну что вы думали? — всплеснул руками хозяин лавки.

— Что я и есть колдун? Продаю детям маски, которые в одночасье превращают их во взрослых? Помилуйте, разве я похож на колдуна? Нет? Вот видите… Рад бы сказать «трах-тибидох» и превратить вас в девятилетнюю девочку, но, увы, сие не в моей власти. Послушайте совет старика: успокойтесь, идите домой. Скажите себе, что это был сон, что у вас теперь другая, взрослая жизнь.. Всё наладится. Не пытайтесь сбежать в прошлое, это ни к чему хорошему не приведет. Живите настоящим. У вас любящий муж, взрослые дочери, мама о вас беспокоится… Вы успокоитесь — и всё вспомните, и поймете, что… Выпроводив вконец смущенную женщину, старик надолго задумался. Ходил по лавке, вдоль рядов масок, разложенных на полках: не зайчиков или, скажем, ведьм, а взрослых людей. Лысый очкарик. Толстый сердитый с усами. Небритый алкоголик. Топ-модель с метровыми ресницами. Старуха с бородавками… Маски смотрели равнодушно.

Хозяин лавки подошел к массивной двери в глубине магазина и какое-то время смотрел на нее. На двери было лицо. Лицо это не имело ни глаз, ни рта, ни носа, но все равно казалось, что оно смотрит на старика.

Он достал из кармана ключ — обычный маленький ключ — и открыл дверь.

В помещении за дверью было сыро и жарко, в воздухе висела густая пыль, и старик закашлялся, войдя.

— Ну здравствуй, — услышал он. Говоривший был скрыт за полками, заваленными тысячами масок, от готовых до только начатых.

Старик двинулся к полкам, достав из кармана платок и промокая вспотевший лоб.

— Здравствуй, — ответил он.

Мастер Масок поднял лысую голову; его черные глаза уставились на старика.

— Опять маска с браком? — спросил Мастер Масок.

Старик кивнул:

— Вторая за год. Ты стареешь.

— Мы оба стареем. О да, мы оба очень, очень стары. Но дело не во мне, а в материалах. Я ведь говорил, что последняя партия была некачественной, — Мастер Масок помолчал, облизнул губы.

— Ты расстроен, — добавил он.

— Да как-то жаль девочку, — вздохнул старик.

Мастер Масок улыбнулся:

— Ну так переиграй. Верни ей годы, что ты у нее отобрал. Это в твоих силах.

— Да, но… Сложно, ох, сложно будет… Да и жаль возвращать годы-то. Тридцать лет — не шутка! Да и с остальными-то так удачно получилось, обидно обратно крутить — а ведь придется, если ей возвращать.

— Интересно, а ты хоть раз… — Хоть раз — что?

— Хоть раз «крутил обратно», как ты это называешь?

Старик вздрогнул.

— Один раз. Не хочу об этом говорить, — он снова промокнул лоб.

— Нет, забудь.