Гаруспики

В атрии светло и прохладно, солнце играет в воде тысячей бликов.

— Господин, мне нужно знать, родит ли моя жена мальчика? Я уже устал ждать! Мы пять лет с ней, а она не беременеет никак. Может мне взять другую жену? А? Но я не хочу другую… Господин, предскажи мне мальчика, прошу тебя!

— Какой день наиболее благоприятный для проведения собрания? Я хочу чтоб сенаторы проголосовали за новый закон. Подскажи мне. Если все пройдет удачно… У твоей дочери день рождения в следующем месяце, не так ли?

И еще:

— Я собираюсь заключить крупную сделку. Предскажи мне удачу, господин!

— Ты хочешь услышать о своей удаче или правду?

— Только правду, господин! Только правду! Твои предсказания никогда не лгут. Предскажи мне удачу, и я не останусь в долгу! Ты ведь можешь!

Ты ведь можешь, гадатель?

Кости в твоей руке — кидай! Как только они коснутся стола — выбор сделан, судьба решена. Посмотри.

Если выпадет десятка — у владельца ткацкой мастерской Тиберия родится сын. Нет, не жена ему родит, а грудастая хохотушка Эвридика, его кухарка. Но об этом никто не узнает. Он скажет всем что жена, и Цецилия будет согласна, уже отчаявшись.

Если выпадает восемь — сенат проголосует за новый земельный закон. А потом почтенные старцы будут недоумевать — как же так? На благо Рима, но во вред себе.

Если выпадет двойка — бородатый халдейский купец получит тройную прибыль и на радостях щедро одарит тебя.

Кидай! Пока кости в твоей руке — судьба не решена и все может повернуться иначе… Пока судьбы нет. Она в твоих руках. Ты умеешь играть с судьбой? Что? Всегда играешь только честно? В слепую? На удачу? Неужели никогда не пробовал обмануть и повернуть плутовку-удачу к себе? Разве в твоем рукаве нет шулерских костей? Нет? Как же так? Ты не умеешь? Из множества вариантов — подобрать единственно нужный. Решить судьбу. Определить. Самому.

Это искусство не дается тебе? Так, может, другие умеют?

А ты не врешь?

— Где он?

— Вон там, проходи, Фламиний… Хозяин идет впереди, с лампадкой в руках — такие дела лучше делать ночью. У него дрожат руки, янтарные блики огня пляшут на стенах. И еще больше, чем руки — дрожит голос, цепляясь за тонкую нить надежды. Фламиний идет следом, тихо проходит в спальню.

Маленький худенький мальчик на кровати — в бреду, в забытьи, раскинув руки… и тихо стонет.

— Боги… ему не гадатель нужен, а врач.

— Все врачи отказались, ты же знаешь. Они говорят — не проживет и недели. Моя жена рыдает день и ночь.

Фламиний хмурится, качает головой.

— И что ты хочешь от меня?

— Предскажи ему судьбу! На много лет вперед.

— Что? Ты в своем уме? Какую судьбу… — он успевает прикусить язык, едва не сказав, что уже поздно. В глазах отца отчаянье и слезы.

— Нет, Фламиний! Я знаю, ты можешь, прошу тебя! Умоляю! Предскажи ему. Что угодно, предскажи. Но только, чтоб не сейчас! Пусть живет! И я отдам тебе все, что у меня есть. Он должен жить! Прошу тебя.

Гадатель склоняет голову на бок, пристально смотрит, задумчиво скребет подбородок. Может ли он?

— Я попробую, — говорит тихо, — но обещать не могу.

Худое старческое лицо блестит от пота и подгибаются ноги, усталость давит на плечи. Не так-то легко человеку тягаться с вечностью. Осторожно, очень осторожно, продвигаясь на волос, наблюдая чем обернется. Кинуть кости так, чтоб они легли нужной стороной. Если тебя уличат в обмане — берегись! Судьба жестока. Один шанс из тысячи — легко ли углядеть, выхватить его у зазевавшихся парок? Не дать Морте щелкнуть ножницами… Впрочем, кто сейчас верит в богов? Он не верит, все не так, он сам видел, как это бывает. Морты нет, как нет Децимы и Ноны.

— Ну что, Фламиний? Мой сын не умрет?

Его глаза все еще лихорадочно, почти безумно блестят. Он все еще там.

— Твой сын погибнет в бою, — говорит тихо, облизав губы.

— Не сейчас.

— Когда?

— Не скоро. Он будет легатом, и поведет войска в бой. Его проткнет вражеское копье.

— Мой сын? Легатом? Ты шутишь?

Гадатель качает головой, вытирает лоб. И вдруг весело ухмыляется.

— Выходит, ты сильно задолжал мне.

— Ну, как твои куры, гадатель? Проголодались? — я снова решил заглянуть к нему рассвете.

Он сидит около своих клеток, осунувшийся и злой, с запавшими глазами. Мои люди давно волками глядят на него, уже не стесняясь, вслух обвиняя во всех грехах. Как же, это из-за него мы не можем начать бой.

И кур у нас почти не осталось, все с голоду передохли.

— Будем пробовать снова? — обреченно спрашивает он.

Ему уже все равно. Я подхожу, сажусь рядом на корточки, разглядывая кур, просовываю сквозь прутья палец, глажу перышки. Куры недоверчиво смотрят на меня.

— Знаешь, я тут подумал…