Притаившееся

— Сколько мы уже тут ходим, а кроме леса — ничего.

— Не переживай, еще километров несколько, и мы на месте, — ответил Саша, глядя на карту.

— Просто через лес гораздо короче, чем полем. Идем мы правильно, строго на северо-восток.

— Конечно, строго, у тебя ведь встроенный компас имеется, — съязвила Настя.

— Ой, ребят, хорош ссориться, — вмешалась Катя.

— Даже если не найдем мы эту гору, с обратного пути не собьемся. Я все повороты и приметы на листке отмечаю.

— Ну, Катюха, ну голова! — восхитился молчавший почти всю дорогу Миша.

— А то! — не без гордости отозвалась Катя.

— На карты, как говорится, надейся… Ой, что это там?

— Где? — спросил Саша.

— Да вон там, на холме. Смотри внимательней!

Лес заметно поредел, и в просветах между деревьев показалось поле. Вдали, на холме, виднелся силуэт какого-то приземистого здания, но что именно это было, разобрать издалека не представлялось возможным.

— Мы что, уже пришли? Как-то быстро, — неуверенно сказала Настя. Мы не то что несколько, полтора километра не прошли.

— Спокойствие, только спокойствие, — бормотал Саша, глядя в карту и сверяясь с компасом.

— Все, я понял! Если мы метров на двадцать вернемся и свернем налево, то примерно через полчаса выйдем к пункту назначения. А это, — он махнул рукой в сторону холма, — нежилая деревня. Если пойдем через нее, будет короче. Только выйдем мы к месту с другой стороны.

— Ну, через деревню так через деревню, — не стал возражать Миша.

— Даже интересно, что это за деревня такая. Вы как, девчат? — он вопросительно глянул на Настю с Катей.

— Нуууу, если вы настаиваете, — протянула Настя.

— А мне, признаться, не по душе эта затея, — тихо сказала Катя.

— Какое-то у меня… предчувствие нехорошее.

— Да брось ты, ерунда! Вот увидишь, все нормально будет!

Через десять минут друзья приблизились к холму настолько, что смогли рассмотреть сооружение на его вершине. Это была довольно сильно разрушенная церковь из красного кирпича. Впечатление она производила довольно гнетущее.

— Я терпеть не могу разрушенных церквей, — тихо сказала Настя.

— Какой-то от них веет безысходностью, что ли. Да и пугают они меня в известной степени, чего уж там.

— Признаться, я сам не поклонник подобных мест, — поддержал разговор Миша, — но возможности осмотреть их не упускаю. И не пытайтесь найти в моих словах логику, — рассмеявшись, закончил он.

Вскоре ребята добрались до церкви. Она производила довольно странное впечатление. На первый взгляд, она ничем не отличалась от многих заброшенных и полуразрушенных храмов: выкрошившаяся местами кирпичная кладка, узорные решетки на окнах с выбитыми стеклами, колокольня с обрушившейся звонницей. Но вместе с обычностью было в ней нечто, о чем никто не решился сразу сказать. Только когда друзья собирались войти под ее своды, чтобы осмотреться там, Катя как вкопанная замерла на пороге и наотрез отказалась заходить внутрь.

— Нет, и даже не уговаривайте! Я туда и шагу не ступлю! — решительно заявила она.

— И не боюсь я, что кирпич сверху упадет! — сердито добавила она, предваряя Сашин вопрос.

— Просто у меня такое ощущение, что там кто-то есть и наблюдает за нами! Я вообще уйти хочу!

— Ребят, знаете, я, пожалуй, тоже внутрь не пойду, — поддержала подругу Настя.

— Мы вас снаружи подождем. Только вы поскорей, ладно? Место тут какое-то… жутковатое. В самом деле ощущение постороннего присутствия.

— Ну это вы просто начитались страшилок, — мягко сказал Миша.

— В общем, как хотите. Мы быстренько осмотримся и двинем дальше, — с этими словами он перешагнул порог.

— Сумасшедшие просто, — буркнула Катя, отходя подальше от полуоторванной двери, ведущей внутрь.

— Слушай, а вид здесь красивый. И ощущение это мерзкое исчезло.

— Странно, что ребята ничего не почувствовали. Хотя, может, у них шкуры уже толстенные, — хихикнула Настя.

— Ух ты, какая красота!

С юга холм резко уходил вниз к реке, делившейся здесь на два рукава. В ярко-синей воде отражалось небо. Чуть правее сторона холма была более пологой и уходила к лесу, растущему практически в низине.

— Смотри, Кать, что там такое? Вроде дом?

— Где? Ой, точно! Наверное, это и есть деревня. Неужели он здесь только один? Остальные-то куда делись? Не упали же, этот вон вроде крепкий, — тараторила Катя.

— Только знаешь что? Давай мы Сашке ничего не скажем, иначе он обязательно туда полезет, и тогда мы и до вечера до горы не доберемся.

— Согласна, — кивнула Настя, натягивая легкую куртку.

— Что-то солнышко спряталось, прохладно… Внутри заброшенная церковь оказалась довольно интересной. Свет лился через окна и проломы в крыше, на стенах сохранились внушительные пласты штукатурки.