Земляника

Всё-таки живу одна в избе с двумя комнатами.

— Проходите, — я бросила нож на рыжевато-белую россыпь опят, поднялась и убрала с крыльца корзину, переставив её на произраставший рядом пенёк.

— Спасибо, — девушка подошла ко мне и сняла перекинутую через плечо сумку.

— Давай на ты?

— Без проблем, — я, поднявшись по ступенькам, срубленным из половинок берёзовых стволов, зашла в избу.

Девушка последовала за мной.

— Что тебя сюда привело? — буднично спросила я, указывая ей на лавку. Девушка села, пристроила рядом свою сумку и только потом посмотрела на меня.

— Поговаривают, что у вас тут оборотень пошаливает.

— Слухами земля полнится, — пожала я плечами и достала из чернеющего жерла печки горшочек с уже остывшей лапшой. Загремела тарелками, налила пару ложек загустевшего варева и бухнула тарелку перед черноволосой.

— Я Дьяра Бьям, — представилась она.

— Маг-практик.

— Севельеза, — я положила на стол поцарапанную деревянную ложку и небольшой кусок хлебной ковриги.

— Приятно познакомиться, — ведьма была сама вежливость.

Дьяра тут же принялась уплетать холодную, и сознаюсь, не слишком вкусную лапшу, успешно заедая её хлебом.

— Так тебя наняли, чтобы ты убила оборотня? — поинтересовалась я, убирая горшочек.

— Да, — ведьма поспешно проглотила то, что жевала, — за десять золотых. Я подрабатываю на тракте, чтобы было чем расплачиваться в дороге за гостеприимство.

Словно по волшебству в её руках появилось два блестящих кругляшка. Она со стуком положила их на стол, а я поражённо посмотрела на неё. Не часто мне доставались полновесные золотые, которые признаться честно я видела второй раз в жизни. Обычно больше серебрушки никто не даёт.

— Я дам тебе ещё больше, если ты мне поможешь, Севельеза, — сощурилась она и облизала ложку.

— И что я должна буду сделать? — скептически скрестила я руки на груди, оперевшись о стол.

— Как понимаешь мне нужно поймать оборотня, но для этого нужна приманка, — вздохнула Дьяра.

— Иначе он не прибежит, потому, как чувствует мага за пять-шесть шагов. Я видела здесь в лесу неподалёку симпатичную земляничную полянку. Если ты притворишься, что собираешь ягоды, а я залезу на дерево, то вполне смогу убить оборотня сгустком огня до того, как он кинется.

Я задумчиво посмотрела на свои ногти. Деньги, конечно, не помешают, но и рисковать жизнью не хочется.

— Оборотень загрыз маленькую девочку неподалёку, — помолчав, мрачно сказала ведьма.

— В Лесной.

— Больше никто не пострадал? — вскинулась я. В Лесной — деревеньке в двух верстах отсюда, жила моя старшая сестра.

— Нет, но вполне может, если и дальше не усмирить оборотня.

— Хорошо, я помогу, — нахмурилась я.

Всё-таки не велика опасность — посидеть на полянке. Ещё и деньги получу за это.

— Пойдём на рассвете, и не забудь вон то, — Дьяра кивнула в сторону висевшего на стене берестяного туеска.

При этом её глаза сверкнули, но тогда это не показалось мне странным.

Я всё ещё лежала на поляне. Солнце уже начало склоняться к горизонту, когда я почувствовала чьи-то шаги. А потом услышала разговор, протяжно застонала про себя и сплюнула сгусток крови, скопившийся во рту. Сеть сжимала грудную клетку всё больше и больше. И если я пыталась двинуться разрезала кожу, словно нож масло.

— Говорят, оборотень уже задрал десятерых.

— Нужно убить тварь, моя жена боится отпускать сынишку.

— Его видели возле деревни. Такой серебристый, похож больше на волка. Но вызванная старостой черноволосая ведьма определила, что это оборотень.

Кусты раздвинулись и шаги замерли.

— О, Савка! Кижик, глянь! Она и вправду не соврала! Ай да ведьма, спеленала тварь, как миленькую!

Я с трудом выдохнула тягучий воздух из ноздрей. Двинулась.

— Осторожно! Вдруг вырвется!

— Не, её хорошо спеленали. Ох, и обрадуется жёнка!

Я услышала щёлкнувший затвор ружья.

Прянула ушами, опустила серебристую голову на лапы и закрыла глаза.

А в чистом летнем воздухе грянул выстрел.