Ничто не разлучит нас

— Неприятный какой-то турок, — вырвалось у девушки.

— С чего вы взяли, что он турок, Алиса?

— Разве нет? Наверное, мне из-за кальяна так показалось. Знаете — ассоциации.

— Если бы он вас слышал, то долго бы смеялся. Впрочем, давайте дальше. Следующий — Локи, бог коварства и хитрости у скандинавов.

Тут Эдуард удивленно раскрыл глаза: рядом с изображением огненно-рыжего остролицего человека лежала фотография, не вклеенная в альбом, а просто вложенная между страниц. Тонкие пальцы доктора перевернули ее изображением вверх.

— Понятия не имею, как это здесь оказалось, — пробормотал Ариман.

Этот портрет напоминал фото на паспорт. Лицо человека на нем было совершенно обыкновенным: настолько, что каждая черта его выскальзывала из памяти, стоило только отвести взгляд, словно кусок мыла из мокрых рук. Но было в нем и нечто, вызывающее непереносимое и необъяснимое ничем отвращение, будто это был не человек, а кусок мертвой плоти, кишащей червями. Это ощущение было настолько сильным для Алисы, что она сама перевернула страницу альбома, не дожидаясь, пока это сделает Эдуард.

Не отрываясь от просмотра альбома, Алиса открыла свою сумочку, чтобы найти пачку сигарет: после событий этой ночи курить хотелось нестерпимо. Однако сигареты куда-то запропастились: тут и ключи, и телефон, и кошелек с суммой денег, которую едва бы хватило на такую же пачку — но искомого не было. Да, конечно же. Это, как и все то, что произошло с ней сегодня, результат события трехдневной давности.

Дело в том, что Антон, жених Алисы, терпеть не мог запах табачного дыма вообще и курящих девушек в частности. Алиса утверждала, что не курит и скрывала свою вредную привычку от него почти два года, когда обман, наконец, раскрылся. Все могло бы и обойтись, если бы не один факт. Ложь Антон не любил еще больше, чем сигареты. В итоге все закончилось большим скандалом, в результате которого жених Алисы три дня делал вид, будто вообще ее не знает. Внутренний голос подсказывал девушке, что в этом случае все серьезно, и прощения ждать не придется. Это и заставило ее выбросить сигареты в окно, а самой отправиться к подруге в гости за утешением и пирожными.

Эдуард, словно прочитав ее мысли, снова подошел к стеллажу и снял с полки портсигар, который тут же протянул девушке.

— Держите, Алиса, вы у меня в гостях, поэтому я угощаю.

Алиса хотела было отказаться, но… «Какая теперь разница, как будто если я брошу курить, это сможет что-то вернуть».

Ее рука протянулась за сигаретой.

— Спасибо, — вздохнула Алиса, — Я не думала, что вы курите.

Эдуард, который взял сигарету и для себя, с наслаждением затянулся.

— Это, безусловно, чрезвычайно вредно для здоровья, — задумчиво произнес он, — Однажды мне даже подарили настоящие человеческие легкие, которые были поражены раком, вызванным курением. Впрочем, за себя я переживаю меньше всего. А вот ваш здоровый организм был бы куда полезнее больного.

— Я не раз пыталась бросить, но ничего не вышло. Силы воли не хватило.

«Все это ложь, я ни разу не пыталась бросить курить, за исключением прошлого вечера. Все-таки, Антон правильно поступил».

Между тем, все остатки Алисиного страха, все еще гнездившиеся в ее подсознании, бесследно испарились. За все время беседы девушка не увидела в своем новом знакомом ничего ни от чудища из страшилок, ни от сумасшедшего маньяка — всего лишь интеллигента, доктора, увлеченного фотографией и любящего кошек.

Между тем, просмотр альбома продолжался. На страницах мелькали десятки лиц: Алиса удивилась, что на снимках присутствовали мужчины все возрастов, но не было ни одной женщины, выглядевшей старше тридцати. Чаще всего попадались фотографии уже виденной ранее светловолосой девушки: вот она в том же венке, но уже сидит на берегу ручья; вот она пускает венок по воде; вот она в кольчуге и с саблей, а вот — с автоматом и в камуфляже.

— Это ваша возлюбленная? — позволила себе нескромный вопрос Алиса.

Эдуард смущенно улыбнулся и какое-то время неподвижно сидел, уставившись в свои колени.

— Возлюбленная, — медленно произнес он, будто бы пробуя на язык это слово, — Многие так считают почему-то, но ошибаются, скорее всего. Ее зовут Оксана, и она хорошая девушка, это бесспорно. Она любит, чтобы я ее фотографировал, поэтому ее так много в этом альбоме, да и во многих других.

Алиса затушила сигарету.

— А я недавно рассталась с человеком, которого люблю, — внезапно потянуло ее на откровенность. Почему бы и не рассказать? Они едва знакомы, и для него это не имеет значения, а ей станет гораздо легче, когда эта мысль будет сказана вслух.

— Вы любите его и хотите быть с ним? — вкрадчиво поинтересовался доктор Ариман.

— Само собой. Видите ли, я настолько привыкла к нему, что хотела бы быть с ним всегда, неразрывно.