Мясо

— Думаю, первым делом он предупредил бы, чтобы мать не рассчитывала на алименты.

Ловец с хохотом выставил ладони.

— Вы безжалостны.

— Неужели?— Женщина снова улыбнулась, взяла со стола пульт и нажала на кнопку.

Темноту в глубине зала рассёк луч переливчато-зелёного света. Высокие стальные панели разошлись, и за стеклом открылась обширная панорама подводного мира, подсвеченная вереницей ярких огней. Там и сям, неподвижно зависнув в толще воды, плотно сомкнув веки, спали сытые русалки. Прозрачные отсветы струились по их белоснежной коже и пышным волосам.

Женщина остановилась напротив окна, высоко подняв голову, словно принимала долгожданный вызов.

— Русалки… Живые инструменты. Голоса водных глубин. Когда мне впервые удалось пробудить их, когда они вышли из этих своих чёрных вод, я думала-вот оно. Подлинный, естественный источник абсолютной красоты. Я думала, что залью их музыкой весь мир… Но на проверку… Хм. Я сама ценительница женской красоты, но, увы… Кроме больших сисек, этим богиням океана особо нечем похвастаться. Они поразительно тупы… Всё их искусство заточено под репродуктивную функцию.

— Женщина покачала головой и задумчиво заложила руки за спину.

— Когда я изучу волновую структуру их голоса… Их воздействие на психику через слух… Это будет революция в мире музыки. Со временем наш остров превратится в один гигантский высокочастотный усилитель. Зона его действия возрастёт в разы. Я создам акустическую систему, которая войдёт в резонанс со всей планетой как с единым психическим организмом. Наполнит первозданно-чистым звуком самую сферу человеческого сознания. Это будет настоящее откровение… Впрочем, я увлеклась.

— Она оглянулась на собеседника.

— Моя цель, вероятно, кажется вам абстрактной?

Ловец тепло улыбнулся.

— Признаюсь, я пока не понял, как это будет работать.

— Мне нравится ваша откровенность, Герман.

— Женщина снова отвернулась к окну.

— Это одна из причин, почему я остановила свой выбор на вас.

Ловец непринуждённо пожал плечами.

— Вы когда-нибудь задумывались, откуда берётся музыка? Откуда приходит творческая мысль?

Ловец честно сдался.

— Мы не знаем.

— Они знают.

— Женщина бросила взгляд за стекло.

— А с их помощью узнаю и я. А когда узнаю я… весь мир начнёт черпать музыку там, куда прежде возносились лишь гении, и то в лучшие свои минуты. Моя музыка пробудит яснослышание повсеместно. Когда я подберу волновой аккорд, которым они раскалывают пространство… Попомните моё слово, Герман: ещё при жизни мы, вы и я, стоя ногами на бренной земле, услышим музыку сфер.

— Уверен, что так и будет, — серьёзно заметил ловец.

— Ваше мнение, Герман: ждать Снегова на повторную экскурсию?

— Думаю, несколько дней у него уйдёт на то, чтобы оклематься. И ещё около месяца он потратит на то, чтобы убедиться, что в обход меня ему к русалкам не попасть. После этого-позвонит.

— Человек с крепкими нервами.

— Женщина деловито кивнула.

— Именно такие нам и нужны. Мы его пронаблюдаем. Я всё больше убеждаюсь, что некоторые эффекты их пения имеют отложенное действие… — Что-то вроде галлюцинаций?

— Боюсь, это не просто видения. Это прозрения в прошлое… или в будущее. В какие-то знаковые моменты… Которые, тем не менее, можно не только просмотреть, но и переиграть… Возможно, их голоса раскалывают не только пространство, но и время… Впрочем, я опять ухожу в сторону.

— Женщина посмотрела на часы и снова нажала на кнопку пульта. Металлические шторы поехали навстречу друг другу.

— Пора возвращаться в верхний мир. Не хочу вас дольше задерживать.

Ловец мягко улыбнулся, сделав вид, будто не понял, что она вспомнила вовсе не о нём, а о каких-то своих делах.

— До свидания, Герман, вы отлично поработали.

— Всегда на связи, миледи.

— Ловец почтительно склонил голову.

Женщина толкнула входную дверь и некоторое время нерешительно стояла в чёрной прихожей, то ли раздумывая, то ли прислушиваясь.

— Лер, ты?— вдруг донёсся женский голос откуда-то из дальних комнат. Женщина осторожно щёлкнула замком.

— Привет!— неопределённым тоном крикнула она.

— Вечерело!— иронически откликнулся голос и, поскольку комментариев на это замечание не поступило, поинтересовался:

— Ты спать идёшь?

Женщина мгновение поколебалась.

— Я полчаса поиграю, — крикнула она.

— Знаю я твои полчаса!— сообщил голос.

— Я ложусь.

Женщина ещё мгновение поколебалась.

— Спокойной ночи!— крикнула она и, стянув с плеч шелестящий пиджак, устало бросила его куда-то в сторону.

В тёмном коридоре терпеливо бодрствовал красный индикатор. Женщина подошла к двери с кодовым замком и приложила к сканеру палец.