На том берегу

Послушать так всякий бы залез, но преграждала дорогу запертые на замок чугунные двери, стерегли хитрые ловушки, грозя обрушить на любопытных беды и злоключения, стояли везде, пугая незваных пришельцев, гробы с грудами полуистлевших скелетов. Столько вранья накопилось вокруг этой истории, что многие даже в подлинность хода не верили.

То есть раньше ведь не только церковь возвышалась над красными обрывами, была здесь настоящая крепость, где стоял гарнизон, сражался, а простые люди укрывались от врага. Сёстры более чем смутно представляли прошлое округи — историю в школе ещё не проходили. Когда была эта самая Новгородская республика? Давно ли шастали шведы? Рассказывали предания, что и царь Иван Грозный бродил здесь со своим войском, и знаменитый князь Александр Невский появлялся, но сёстры знали обоих только по соответствующим фильмам.

Всё же враги, без сомнения, приходили, с ними бились, а то и сидели в осаде. Подземный ход, через который можно отправить верного человека за помощью, просто не мог не существовать. Он и был, только до сих пор Анна думала, что не такой длинный — ведь между обрывом и островом болото и целая река, хоть и небольшая. Как же можно построить сооружение, не затопленное водой? Разве бывает настолько прочная, непроницаемая кладка, а современных материалов вроде бетона люди тогда не знали.

Сёстры решили про себя, что другой конец тоннеля выходит на поверхность где-нибудь в неприметной ложбинке там же под обрывом, даже искали, осмотрели подозрительные места на склоне и у его подножия, но ничего не нашли. Люк же в церковном полу был слишком тяжёл для девчонок, а недавно и на входную дверь повесили замок, вероятно, тоже собирались устроить склад.

И вот теперь сёстры Агатовы отыскали вход с другой стороны, быть может, удастся пробраться по нему достаточно далеко, но как бы там ни было в дальнейшем, такое открытие — это сенсация. Анну и Веронику ждёт неувядаемая слава среди ребят всей округи, даже взрослые старшеклассники будет поглядывать на них с интересом.

От радужных картин всеобщего признания сладко заныло в груди, но Вероника мигом остудила пыл. Слишком рассудительна она была для десятилетней девочки.

— Мы никому ничего не должны рассказывать!

— Почему?

— Сначала разведаем сами, что там внизу, вдруг обычный подвал с мышами? И потом, пока существует «этот», нам пригодится любое знание, которое есть только у нас, потому что разве можно предвидеть, что именно и когда окажется важным?

— Вот всегда так! — буркнула Анна.

— Иногда ты совершенно как взрослая.

— Большие совсем не такое глупые, какими ты их считаешь, нам надо вести себя очень осторожно. Вляпались уже с этим выслеживанием в конюшне. Просто тогда обошлось, а сейчас может и не прокатить.

— Ну потом, когда доведём «то» дело до конца, мы же расскажем?

— Да, только браться за всё это надо с умом, а то найдутся деятели, которые заявят, что давно уже про этот ход знали, только говорить никому не хотели.

— Точно! Давай тогда спрячем дыру, сделаем, как раньше было, чтобы никто ничего не нашёл.

Не без труда Анна водрузила на место вынутую доску, прореху, что зияла в самом гнилом месте, прикрыла камешком и насыпала сверху песок и мусор, который лежал там раньше. Спичек не осталось, пришлось работать почти на ощупь в слабом свете, что шёл от забитого почти наглухо окна, но вроде бы всё выглядело как и прежде, когда она с помощью сестры выбралась из ямы и критически обозрела результат своих усилий.

Вероника подобрала где-то обломок ветхого горбыля и положила поперёк ямы, чтобы доска выглядела небрежно брошенной, но не сдвинув её нельзя было попасть в углубление. Сёстры запомнили, какой именно сучок находился рядом с её краем на помосте, а потом сделали венички из полыни и аккуратно заровняли следы, кое-где отпечатавшиеся в пыли.

Все эти хитрости Вероника вычитала в книжках про шпионов, запомнила и сочла полезным применить. Затем сёстры выбрались наружу сквозь маленькую дверцу для подноски дров, закрыли её и тоже, словно невзначай, придавили чудом уцелевшим поленом: оно само свалилось, а так не ходил здесь никто.

Из кустов выбрались, только внимательно изучив окрестности и убедившись, что никто не следит за ними, ну или просто не видят соглядатая. Обратно к дамбе опять же пробирались со всеми предосторожностями, где ползком, где перебежками. Только под каменным мостом перевели дух. Здесь струился ручей, а скоро уже предстояло выйти в обитаемые места, потому сёстры как могли почистились, смыли грязь с кожи и бот, выбили пыль из подолов и кофточек. Вещи всё равно предстояло стирать, но следовало выглядеть не слишком грязными до того момента, как доберутся домой и смогут переодеться.

— На всякий случай надо что-то придумать! Лучше не рассказывать взрослым, что таскались в такое глухое место.

Вероника кивнула:

— Я уже сочинила.