На том берегу

У магазина уже собралась очередь за хлебом. Старушки степенно беседовали, сидя на крыльце, дети возились на утоптанном дворе. Чтобы не нарваться на лишние вопросы, сёстры Агатовы обогнули дом Дениных, крайний в озёрном ряду, и пошли по полю. Тянуло их почему-то на тот берег, словно вампир мог искать укрытие только рядом с местом, где провёл долгие годы, да там и спокойнее было. То есть в деревнях, где люди бывают везде, трудно укрыться днём, не подходило для этого ни одно строение, как сёстры уже выяснили. Пустых жилых домов, где есть подвалы, тоже не наблюдалось, хоть одинокая старушка, да жила в каждом. Подземных сооружений в деревне не было ни работающих, ни заброшенных.

Поневоле задумаешься. На ближнем кладбище следов не нашли, в монастыре — тоже, на береговом просто не было могил со склепиками. Конечно, деревень вокруг много, и сёстры не могли обследовать их все, но подозревали, что практически везде обнаружат одно и тоже: жизнь, летом кипевшую особенно активно. Было от чего прийти в уныние.

Дойдя до реки, забрались под мост. По бревенчатым быкам часто лазали в своё удовольствие, добираясь до самого настила и завывая оттуда, чтобы пугать прохожих, но сегодня вообще ничего не хотелось. Река шумела на камнях, золотилась там, где просвечивало песчаное дно, сновали в воде мелкие рыбки.

— А вот тот подземный ход, который мы нашли, мог бы послужить вампиру отличным укрытием, — сказал Вероника.

— Мы ему вредить собираемся или помогать?

— Я не про это. Местность у нас хоть и старинная, но жили люди просто, потому и нет подходящих укрытий, потому и пришлось упырю годовать в норе. Только песок штука ненадёжная: сегодня лежит, завтра рухнет в одну секунду. То есть кроме подземного хода прятаться просто негде.

— Да, но начинается он в церкви, а дверь на замке, да и следы к ней не ведут, а заканчивается в монастыре, где остался от него небольшой кусок, который мы уже разведали.

— Наверное, тот ход тоже завалился, иначе хоть кто-нибудь из ребят по нему прошёл, а может его нарочно заложили, чтобы не каждый воспользоваться мог: в старые годы тоже ведь были хулиганистые мальчишки.

— И девчонки.

— Да, неважно. Быть может, ход от церкви и, правда, не тянулся аж до самого монастыря и оттуда тоже, а заканчивался под горой у реки.

— Мы там уже искали, — напомнила Анна, — и не один раз.

— Значит, плохо! Сама подумай, что может быть проще, чем нырнуть в реку и по воде уйти от врага? Только нос высунуть или через соломину дышать. Ночью никто ничего не заметит.

— А зимой?

— В старину воевали только летом. Зимой дома сидели.

— Ну, пошли.

Вновь закралась мыслишка, что так ничего и не найдут, сколько бы не искали, а вампир как-нибудь сам уберётся, когда понесёт ветром красные и жёлтые листья. У сестёр школа начнётся. Если доживут. Последнее соображение отрезвило, и Анна энергичнее зашагала рядом с Вероникой.

Вот и тот берег. Заросший травой, а местами обрывистый и голый. Над красными песчаными юрами носились береговые ласточки. Аккуратные норки чернели на самом верху, куда не могли добраться даже самые отчаянные сорванцы. Птички неумолчно щебетали, сновали туда-сюда, наверное, кормили птенцов. Эх, были бы у людей крылья, не достал бы вампир.

— Клубника уже, наверное, поспела, сделаем вид, что собираем.

Косогор у кладбища славился обилием этой ягоды, но сейчас никто по склону не бродил. Сёстры поднялись выше. Трава здесь росла совсем скудно, это сухой луг не привлекал косарей, даже скот здесь пасли редко. Прежде гоняли овец, остались ещё набитые их копытцами тропки. Клубника уже налилась, побелела, но красные, точнее розовеющие ягоды попадались совсем редко. Собирать рано, а просто так поесть — так кто удивится, когда дети лопают зелень?

На самом деле клубничины и белые были вкусны. Ягоды эти сёстры любили гораздо больше, чем землянику, вот только отрывались они вместе с чашечками, и когда варилось варенье, то всей семьёй приходилось чистить.

Понемногу поднялись на самый верх, присели отдохнуть. Река извивалась, то блестела на солнце, то ныряла в заросли прибрежного ивняка, дальше просматривался монастырь, гумно, где так удачно побывали вчера. Так хорошо было здесь, где мягко дул тёплый ветерок и пахло ягодами и цветами, что особенно лишней показалась вся эта история с вампиром, которую должны почему-то разгребать две маленькие девочки. Детям положено играть и лопать незрелое, купаться, загорать. На полную катушку использовать быстротекущие дни каникул, а не обсуждать сумрачные тайны, которыми даже поделиться ни с кем нельзя.

— Смотри, — сказал Верника. Анна так замечталась, что вздрогнула.

— Здесь подземный ход начинается в церкви под полом, то есть все предполагали, что заканчивается он в монастырском храме, а вышло то не так, мы обнаружили его в гумне.

— Ну и что?