Длинные ложки

Острые камни в мелкой стремнине прорвали нашу лодку, как Тузик грелку, и теперь мы барахтались в холоднющей воде, дрейфуя по быстрому течению без всякой надежды выбраться на берег.

А потом я отключился.

Прежде чем открыть глаза, я с удивлением понял, что мне сухо, мягко и тепло. Вокруг ощущалась прямо природа-природа — шелест листвы, пение птичек, жужжание пчёл. Потом в эти приятные звуки вклинилось чьё-то покашливание, и меня пихнули в бок.

— Вставай! — сказал взъерошенный Макс и опять меня толкнул.

— Гляди, чё. Где это мы?

— Сволочь ты, Макс — поприветствовал я старшего двоюродного брата.

— Ты хоть помнишь, что мы чуть не утонули?

— Так не утонули же. Вставай давай, пошли.

— Куда?

— Куда получится. Не здесь же сидеть.

Я встал и осмотрелся. Красота! Солнце, поляна, цветы… Непонятно… как мы тут оказались, но я бы не отказался задержаться на пару-тройку часов.

— Слушай, как так получилось, что мы были в воде, а шорты и майки сухие? И куда делись жилеты?

— Серый, отвали. Какая разница, всё нормально.

— Сам отвали. В жилетах документы были. И деньги. И телефон.

— Да заплачь ещё. Выкрутимся. Первый раз, что ли? Забей и пошли на выход.

— Макс беззаботно сплюнул и, насвистывая, пошёл по чуть заметной тропинке.

Через метров двадцать пришлось остановиться, потому что из-за дерева на тропинку прямо перед нами вышагнул какой-то странный бородатый чувак в холщовом балахоне.

— Тьфу ты!

— Макс снова сплюнул. Вот ведь, бросил курить еще в школе, а привычка плеваться осталась.

— Слышь! Ты кто такой и чё возникаешь перед носом, как чёрт из подворотни?

Чувак перекрестился.

— Да вот, вас встретить велено.

— Хм. Кем велено, чудила? Никуда мы не пойдём. Покажи, где тут река, и вали.

Бородатый не ответил, с благостной улыбкой склонил голову и неспешно поплыл по тропинке перед нами. Макс усмехнулся и вальяжно остался стоять на месте, я топтался рядом с ним, сомневаясь — идти или не идти за бородатым.

Тот остановился в нескольких метрах, оглянулся и всё так же с улыбкой произнёс:

— Вам лучше пойти со мной, мы вам поможем.

Сам не знаю, почему, но я двинулся к бородатому, замечая боковым зрением, что Макс тоже топает позади.

Спустя минут десять вдали показались какие-то полуразвалившиеся деревянные сараи. Бородатый подвёл нас ко входу в первый из них, открыл скрипучую дверь и жестом пригласил войти. Так только вошли, дверь за нами захлопнулась. Макс попытался открыть её, но не смог.

— Вот так попадос! — развеселился кузен.

— Боюсь-боюсь! Прикинь, он чё, думает, что из этой хаты реально не выбраться?

Мы посмеялись. Ну это же правда смешно — для мастера спорта по тяжёлой атлетике, жмущего без малого две сотни кэгэ за раз, и не пробить гнилые стенки трухлявого сарая?

Обошли всё помещение. В сарае было совсем пусто и не очень темно из-за света, пробивающегося между досок.

Макс стал работать. Сначала просто давил на стены всем своим весом, потом разбегался и бил ногами. Снял майку, обернул вокруг кулака и мощными ударами стал долбить в одно место.

Бесполезно. Стены остались невредимыми, даже щепки не откололось. Дверь тоже не поддалась.

Наконец Макс устал. Утёрся майкой и задумчиво сплюнул.

— Братан, по ходу мы в бункере.

— Может, подкоп сделать? — предложил я.

— Делай, — он криво усмехнулся.

— Лопаты нет.

Я попробовал копать руками. Разгрёб приличный слой пыли и обнаружил бетонный пол.

Макс осмотрел потолок. Слишком высокий, даже если я стану ему на плечи, всё равно не дотянусь. Похоже, мы и правда попали.

Только я так подумал, как услышал звук, похожий на отдалённый шум толпы. Макс тоже услышал, поднял указательный палец и замер. Потом указал направление этим же пальцем, и мы пошли к дальней стене. В углу обнаружился узкий проход, который мы по непонятной причине не заметили, когда осматривали сарай.

Шум доносился оттуда. Я пошёл первым, следом с трудом протискивался Макс.

Вышли в странную… Комнату? Пещеру? Короче, куда-то вышли. Огромное тусклое помещение без окон, далеко впереди виднелся оранжевый свет. Подойдя ближе, мы увидели, что свет исходит из огромной круглой ямы, возле которой столпились люди.

В руках каждый из них держал большую ложку с очень длинным черенком. Толкаясь, они тянулись этими ложками к центру ямы, где на столбе-постаменте стоял котёл, наполненный кипящим мутным варевом. Зачерпнув из котла, люди подтягивали ложки к себе, явно желая поесть, но у них не получалось, ложка слишком длинная и тяжёлая, мутная жижа проливалась из ложки мимо.

— Чё за нафиг? — удивился Макс.

— Слушай… я, кажется, понял, где мы.