A Bird in the Hand — Журавль в руке

— Гермиона так считает, — вздохнул Рон. — Потому что я поверил показаниям свидетеля, э-э… подозреваемого, не проверив их дополнительно. — И тут ему в голову пришла спасительная мысль. — Может, мы пока оставим в покое эту… мисс? Я имею в виду, — многозначительно добавил он, — что она, по крайней мере, знает, где Малфои. Я предлагаю для начала отыскать их самих.

— Абсолютно безумная мысль, — отрезала Гермиона.

— Совсем как в старые добрые времена, — согласно кивнул Рон.

— Итак, — подытожил Гарри, когда спустя полчаса они шли к выходу из Министерства. Точнее, шел только Гарри, а Рон, Гермиона и журавль семенили за ним, стараясь не привлекать внимания.

Выходило у них не слишком убедительно, потому что Рон и Гермиона делали вид, что идут рука об руку, на самом же деле они тащили за собой спрятанного под мантией-невидимкой журавля. К счастью, они мало кого интересовали, потому что в Министерстве творился хаос приемных часов, а сотрудники, в том числе и стажеры, вполне имели право отлучиться на обед.

— Мы только туда и сразу обратно, — предупредила Гермиона. Гарри и Рон только молча кивнули. — Мы нарушим сейчас сотни правил, может быть, нас даже уволят.

— Как же здорово это звучит, — с ностальгией в голосе простонал Рон.

— Итак, — повторил Гарри, — у нас есть волшебник, заколдованный, вероятно, выжившим Пожирателем Смерти Барти Краучем-младшим. Или волшебница, но в любом случае — свидетель исчезновения Малфоев.

— А возможно, и сам Малфой, — сказал Рон и легонько подтолкнул журавля.

— Или сам Барти Крауч…

Мистер Донован терпеливо ожидал их у выхода.

— А главное, у нас есть старший, — сказала Гермиона.

Рон же считал, что Донован скорее прикрытие, и испытывал по этому поводу некоторые угрызения совести, но и у него камень с души упал. Во-первых, Донован был аврор, во-вторых, сильный и опытный маг, в-третьих… с Рона и так уже хватало Пожирателей Смерти, более чем.

— Миссис Грейнджер-Уизли, — со счастливой улыбкой представил Рон жену. — А птичка — вон, под мантией.

Донован, подумав, махнул рукой, приглашая всех следовать за ним.

На крыше Министерства была площадка для экстренной аппарации. По дороге Гермиона рассказывала журавлю правила, Гарри громко разговаривал с Донованом, чтобы на них, точнее, на Гермиону не оборачивались люди.

На площадке никого не было, даже дежурного. Вероятно, его просто забыли назначить — так было уже не впервые. И все четверо, не считая журавля, потому что кто бы стал включать в число сотрудников Министерства Магии какую-то птицу, совершили головокружительное путешествие в Малфой-мэнор.

Рон шлепнулся на колени, но уже на выходе из аппарации, поэтому больно ему не было. Он чувствовал отвращение к этому месту, хотя, оглянувшись, понял, что от прежнего Малфой-мэнора ничего уже не осталось.

Уцелели, пожалуй, только тисы. Вся остальная роскошь канула в небытие — то ли хозяевам не на что было содержать дом, то ли в услужение к ним отказывались идти даже сквибы, и ковер на полу в холле исчез.

— Давайте разделимся и осмотрим дом, — предложил Гарри. — По двое. Мистер Донован и Гермиона пойдут направо, а мы с Роном — налево.

В другое время Рон бы заспорил, но сейчас признал, что Донован, великолепный специалист по чарам, известный дуэлист и опытнейший аврор, будет для Гермионы лучшей защитой. Он только внимательно следил за ней, но, видимо, Малфой-мэнор в его нынешнем виде тоже не вызывал у нее никаких эмоций. Рон вспомнил, как они вместе с Гарри и Донованом были в составе группы, ликвидировавшей остатки приспешников Волдеморта в старых развалинах. Сейчас Малфой-мэнор от этих развалин отличался разве что состоянием дома. Впрочем, у Рона все равно имелся контраргумент.

Рон запоздало стащил с журавля мантию. Аппарацию тот перенес неплохо, даже успел очухаться и сейчас тревожно озирался по сторонам.

— Мисс, может, вы нас проводите туда, где засели Малфои? — спросил он, не выказывая к хозяевам дома ни капли уважения. — Если вы действительно знаете, где они?

Журавль чуть наклонил голову, потом развернулся и, ковыляя, спешно пошел куда-то в узкий коридор.

Все шли за ним, при этом толкаясь, потому что никак не удавалось подстроиться под темп журавля. Он то останавливался и начинал чесать спину, то ускорялся, и Рона, несмотря на все еще присутствовавшее чувство вины за попытку выдернуть перья или еще что похуже, его поведение начинало немного бесить.

Наконец журавль остановился перед закрытой дверью, на первый взгляд не представлявшей ничего особенного. Рон подергал ручку — дверь была заперта.

Донован достал палочку, журавль отпрыгнул назад и взмахнул крыльями, чуть не задев Гермиону. Рон было вскинулся, но Гарри перехватил его руку.

— Кажется, — сказала Гермиона, которая словно и не заметила того, что журавль чуть ее не ударил, — он не хочет, чтобы здесь колдовали.

— Или колдовали с ним, — кивнул Донован. — Но он спокойно перенес аппарацию, а это значит, что или риск для него был невелик, или он точно знал, что мы собираемся сделать, или ему было очень важно сюда попасть.