Адский Кузнец: День Последний

В это время прямо перед его глазами вспыхнуло яркое пламя. А затем наступила тьма… Вновь зажегся огонь: но не пламя магического прохода, это был огонь пылающих небес. Джон лежал на ровной гладкой поверхности и почти не мог двигаться: его конечности, туловище и шея были скованы прочными металлическими скобами. Над беспомощным телом склонилось странное существо. Это было не звероподобное чудовище: по общим очертаниям его фигуры (а в первые мгновения, открыв глаза, Джон больше ничего и не мог видеть) оно напоминало обычного мужчину. Но как только Джон сумел внимательно разглядеть существо, он понял, что оно не могло быть человеком. Самым странным в нем было лицо. Нижнюю часть его выделяло полное отсутствие губ и щек: кожа плавно переходила в десна, от уха до уха тянулась пасть, усеянная тонкими загнутыми зубами. Выше располагался длинный тонкий нос с несколькими острыми костяными наростами на кончике. Глубокие морщины обрамляли то, что можно считать глазами существа. Они были похожи на очки пловца или летчика, но с черными стеклами, растущие прямо из лица. Голова существа была абсолютно лысой с несколькими рядами маленьких острых рожек. Тело странного создания, во многом схожее с человеческим отличали удивительные руки, покрытые не кожей, а каким-то похожим на резину черным материалом, тем не менее бывшим не одеждой, но продолжением кожи: словно перчатки, растущие из плеч.

Таинственный гуманоид посмотрел на Джона. Черные «стекла» «очков» свернулись как веки, обнажив глаза. Они были почти человеческие, но больше походили на глаза мертвеца: зрачки были сильно сужены. Эти глаза прятались глубоко под«очками», и, как заметил Джон, обладали своими собственными, настоящими веками из обычной человеческой кожи. Беспомощный, Джон почувствовал, как существо прикоснулось к его руке своими резиновыми пальцами. Он попытался повернуть голову, но это ему не удалось: она также была намертво закреплена железным ободом. А странный демон все ощупывал его руку так, словно изучал ее строение.

Раздался металлический звон, и Джон почувствовал резкую боль: какой-то тонкий кусок стали раздробил его указательный палец. Вновь звон, вновь боль: та же участь постигла и средний. Джон не мог отодвинуть руку: в отличие от левой, закрепленной только на запястье, правая рука была вся скована прочными кольцами. Еще два удара: адский палач пробил еще два пальца. Последний удар пришелся на большой… Тварь приподнялась и куда-то отошла: Джон по-прежнему не мог повернуть голову и посмотреть, куда. Теперь сомнений не оставалось: это точно был Ад. И муки будут продолжаться, с каждым разом все более невыносимые. Но в тот момент он и предположить не мог, что существо, подойдя к огромной печи, сунет свои огнеупорные лапы (именно такую функцию выполняла странная кожа) прямо в огонь и достанет сосуд с бурлящей огненной жижей. А вернувшись на свое «рабочее место», начнет медленно лить на раздробленную руку человека расплавленный металл… День СОРОК ЧЕТВЕРТЫЙ Джон очнулся в знакомом месте, окруженном почти гладкими отвесными скалами и бездонной огненной пропастью. Он не успел задуматься над тем, что с ним произошло, и произойдет ли это снова. И не на шутку испугался и разозлился, увидев, что в центре площадки нет меча, с которым он боролся против огромной твари. Лишь затем, вспомнив об ужасе предыдущего дня и только теперь почувствовав уже не слишком сильную боль в правой руке, он посмотрел на нее, ожидая увидеть кровавое месиво. Но нет, рука была вполне цела, но сказать, что она была совсем невредима, было невозможно: вся кисть до самого запястья была покрыта мелкими темными чешуйками. Джон дотронулся до них другой, нетронутой рукой: это были холодные металлические пластины, настолько острые по краям, что он поранил пальцы. Но самое удивительное, что он почувствовал прикосновение к ним: это была не перчатка — это была словно новая кожа. Из каждого пальца тянулись четырехсантиметровые острые когти. Теперь Джон понял: меча не было потому, что он ему уже не был нужен.

Огненная вспышка озарила все вокруг, и перед глазами появилось чудовище. Это уже не было то мохнатое паукоголовое существо. Туловище этой твари, размером примерно с человеческое, возвышалось на два метра над землей, держась на трех длинных осьминожьих щупальцах: два росли по бокам от головы, словно руки, третье располагалось на месте ног. Каждое щупальце оканчивалось длинным костяным лезвием. На вытянутой шее покоилась змеиная голова.