Амарант

— Привет-привет! — Данте обнял мальчиков. Тревога отступила, головная боль, начавшая было зарождаться, тоже предпочла ретироваться.

— Где ты так долго был? — выпалил Эдди. — Мы тут такое… такое задумали! Ты просто не поверишь!

— Чего это он не поверит? — возмутился Ларри. — Только папе не рассказывай, ладно?

— Я даже не знаю, о чем вы.

— Пойдем, мы тебе все расскажем! — Ларри схватил его за руку и потянул в дом. Данте с улыбкой подчинился.

Небольшая прихожая, светлая кухня. Уютная гостиная, освещаемая только торшером. Телевизор выключен, видимо, мальчишки опять атаковали компьютер, что Карлос им строго-настрого запретил. Конечно же, взъерошенный вид ребят объяснялся только дракой за место перед монитором, в этом Данте не сомневался.

Но, несмотря на несхожести, братья стояли горой друг за друга. И еще одна общая черта у них все-таки была — оба до ужаса любили компьютерные игры.

— Держите, — Данте протянул два диска.

Восторженный вопль чуть не обрушил стены дома.

— Обалдеть!

— Ты только глянь!

— Это же…

— Я так давно хотел эту игру!

— Я первый!

— Нет, я!

— Эй!

Отпихивая друг друга, близнецы понеслись в комнату Карлоса. Данте с улыбкой смотрел им вслед. Ох, и влетит же ему за это. Полицейский не позволял детям засиживаться у компьютера, считая, что они должны больше времени проводить в компании настоящих друзей, нежели виртуальных.

Естественно, запреты регулярно нарушались.

За прошедшие месяцы ничего не изменилось, и Данте этому радовался. Он до сих пор не мог взять в толк, почему Карлос тогда решил взять его под опеку, ведь полицейскому приходилось очень тяжело. Конечно, Данте по мере сил помогал справляться с непослушными близнецами и малышкой Селеной. Но самому Карлосу Гонсалесу приходилось работать за двоих, чтобы прокормить семью, ведь наследством Данте мог воспользоваться только после достижения совершеннолетия.

И Карлос прекрасно это знал, когда оформлял опекунство. На вопросы Данте он не отвечал. Именно поэтому Данте до сих пор терялся в догадках. Он мог понять мотивы любого преступника, любого зла, но доброты — нет, как ни силился.

Данте прошел через гостиную и оказался в узком коридоре. Из-за ближайшей двери с наклеенной табличкой «Не входить» доносился девичий голос. Стараясь ступать как можно тише, подошел ближе и прислушался.

— Нет, Кларисса, ты не понимаешь! Он не станет со мной разговаривать, — Пауза. — И вообще, он все ходит за Меган из параллельного класса. Да, за той самой фифой, — Пауза. — Да ты меня вообще слушаешь?

Данте постучал. За дверью воцарилась тишина, затем тихий шепот:

— Я перезвоню, папа пришел, — и уже гораздо громче. — Войдите!

Данте повернул ручку и открыл дверь.

Окно во всю стену задернуто шифоновыми занавесками персикового цвета. Небольшой стол завален учебниками, тетрадками, книгами и прочими мелочами. Заевший дисковод щелкал, пытаясь освободить диск. Стены увешаны плакатами популярных актеров и певцов.

На кровати, опустив голову, сидела девочка в розовой пижаме. Она усиленно делала вид, что читает учебник, но прикидываться никогда не умела — длинные каштановые волосы закрывали и лицо, и страницы.

— Тебе не темно? — осведомился Данте, наклоняясь к ней.

Она подняла голову и взвизгнула от восторга. Потом вскочила, обняла его, и тревога окончательно покинула Данте.

— Наконец-то ты пришел! Я так соскучилась! — она отстранилась и уставилась на него своими небесно-голубыми глазами. — Я уж думала, ты обо мне забыл!

— Что ты! Как я мог тебя забыть? Сочиняешь всякие глупости, — он протянул девочке небольшую коробочку.

Селена нетерпеливо развязала ленточку.

— Ух ты, — восторженно выдохнула она. — Какая красота!

Она вынула из коробки круглое зеркальце. На крышке была изображена девушка в длинном белом платье. Она сидела на скамейке, а над головой простирались ветви, сплошь усеянные розовыми цветками. По краю зеркальца вились затейливые узоры, сверкавшие вделанными крошечными камушками.

— Данте, — Селена подняла голову. Ее глаза подозрительно блестели. — Спасибо. Такой красоты я в жизни не видела.

— То же самое могу сказать и о тебе, — он легонько щелкнул ее по носу. — Так кто там ходит за Меган, я что-то не расслышал?

Селена покраснела и ударила его в плечо.

— Ты подслушивал!

— Ничего подобного! Ты орала на весь дом.

— Неправда! И вообще, он… он… Да зачем я тебе рассказываю? Ты все равно будешь против!

— Я ведь даже не знаю его. Познакомь нас. Как его зовут?

Селена опустила голову и едва слышно произнесла:

— Джим.

— Он учится с тобой в одном классе?

Она кивнула.

— За ним все девочки увиваются. А он все к этой Меган подлизывается. Он мной даже не интересуется!

— Вот что я тебе скажу, — Данте наклонился к ней. — Не веди себя так, как остальные девочки. Не вздыхай о нем, не обсуждай с подружками по телефону. Сделай вид, что тебе на него наплевать.

— Чего? — Селена удивленно посмотрела на него.

— Вот увидишь, это сработает. Ничто так не привлекает мужчину, как равнодушие, — он хитро подмигнул ей. — Но смотри — если узнаю, что он тебя обидел…