Окидывая взглядом историю еретических христианских учений и нетрадиционных религиозных культов, нельзя отделаться от мысли, что все они стараются привить своим адептам ощущение скорой и неотвратимой глобальной катастрофы. Их концепции в более или менее явной форме базируются на проповеди скорого конца света и призыва встречать неизбежный Апокалипсис разного рода организованными акциями.
Между тем, подобное изобилие «концов света» есть отнюдь не изобретение нашего суетного века. Разного рода страшные прогнозы и предсказания делались сектантами во все времена. Кому-то напророченный«конец света» давал богатую пищу страшным фантазиям и приводил к нервным срывам; другим же он предоставлял прекрасную возможность обогатиться. Надо сказать, что и в прежние столетия немало находилось проходимцев, умевших обернуть человеческое легковерие и наивность к собственной материальной выгоде.
В начале 1844 г. многочисленная староверческая община г. Самара пришла в заметное волнение. И было отчего! К великому удивлению сектантов их община неожиданно пополнилась новым священником, который много лет в тайне от остального мира проживал в секретных покоях купца Царицына. Священник именовал себя отцом Иеронимом. Он утверждал, что прежде был монахом в святых для староверов Иргизских скитах. После того, как в 1830 г. скиты были уничтожены правительственными войсками, Иероним сумел скрыться от «государевой расправы» и на многие годы затворился в доме Царицына. Последний никому не рассказывал о том, что дал приют«святому человеку», так что члены общины даже не подозревали о существовании Иеронима. Почти четырнадцать лет «священник» просидел в комнате с замаскированным входом, пока, наконец, не надумал«выйти из затвора».
В этом месте необходимо сделать небольшое отступление, дабы стало понятно, почему некоторые слова и выражения в предыдущем абзаце взяты в кавычки. Самарские старообрядцы, о которых идет речь, принадлежали к довольно многочисленному отряду т. н. «беглопоповцев». Свое название это течение получило за то, что принимало в свои ряды священников, покинувших традиционную Православную Церковь (т. е. принявшую никоновские реформы). Такие «беглые попы» являлись в старообрядческие приходы, предъявляли грамоты о рукоположении в сан и допускались к ведению служб и отправлению треб. Момент этот очень важен, поскольку подобная доверчивость позволяла разного рода проходимцам легко дурачить сектантов. Известно немало случаев, когда крестьяне, беглые каторжники, профессиональные мошенники предъявляли сектантам поддельные грамоты о рукоположении в сан и нак протяжении многих лет«духовно окормляли» общину. Староверы традиционно были очень зажиточны, поэтому хитрый аферист мог на таком мошенничестве сколотить неплохой капитал.
Конечно, беглопоповцы принимали разного рода предосторожности к тому, чтобы оградить себя от обмана: проверяли епископальную грамоту, посылали гонцов дабы проверить детали «легенды» нового священника, устраивали ему экзамен на знание канонических текстов и т. п. Но в принципе, если мошенник был достаточно умен, осторожен и хорошо подготовлен к своей миссии, разоблачить его было почти невозможно.
Если бы о. Иероним явился в Самару со стороны, его бы, конечно, стали бы должным образом проверять. Может быть, такая проверка и дала бы некий положительный результат и избавила сектантов от последующих ошибок, но в данном случае ее не последовало: купец Царицын принадлежал к влиятельнейшим членам общины и его покровительство новому священнику избавило о. Иеронима от опасного любопытства паствы.
Благообразный 60-летний старичок оказался не простым священником, а наделенным «особыми дарами Духа Святаго». С некоторых пор он открыл в себе «дар прозорливости» и с этого момента стал вовсю пророчествовать. Главным элементом его дивных рассказов был скорый и неминуемый конец света и связанные с ним события. Отец Иероним назубок знал«Апокалипсис» Иоанна Богослова и цитировал священный текст с любого места. Наделенный даром яркого образного слова,«священник» лихо живописал прихожанам и о трубящих всадниках, и о жутких знамениях, и о Страшном суде… По воскресеньям в подпольной церкви в доме Царицына о. Иероним произносил перед прихожанами свои страстные проповеди, повергая их ужасом описываемых картин в шок.«Святой человек» убеждал, будто все знамения, все признаки указывают на то, что конец света грядет очень скоро. Публика трепетала, искренне каялась и продолжала трепетать далее.