В 50-х годах прошлого века у двух народов, проживающих на разных полушариях Земли, в преступной среде начались одинаковые процессы, оставившие свой след до настоящих времен. Речь идет о русских и мексиканцах, исторически не соприкасавшихся друг с другом и разных по менталитету и обычаям. Несмотря на разные причины и условия, результат имеет, как схожие черты, так и абсолютно противоположные.
В 1957 году в тюрьме калифорнийского городка Трейси отбывал наказание за убийство молодой преступник Луис Флорес по кличке Светлокожий Бизон. В то время мексиканцы представляли незначительную по численности группу заключенных во всех исправительных учреждениях страны. Большинство принадлежало белым и афроамериканцам, постоянно враждующим между собой по причине расовой розни. Мексиканцев за людей обе стороны не признавали. Бизон осознал, что внутри американской тюремной системы для того чтобы выжить необходимо объединиться. В качестве лозунга он избрал националистическую идею ─ «мы все мексиканцы». За неимением лучшего примера он попытался «срисовать» организационные принципы с самой могущественной в мире итальянской мафии.
Первоначально, даже название банды оказалось заимствованным у выходцев из Сицилии. «Черная рука»─ так называлась одна из самых известных итальянских банд, действовавших в Америке. Символ отпечатка ладони сразу был взят на вооружение для отличительных татуировок. На испанский лад название звучало, как«Ла мано негро». С первых дней существования мексиканская банда приняла жесткое условие для всех своих членов. В нее можно только вступить. Обратного выхода не было. Только мертвым. Наказание отступникам ─ только смерть.
К себе Бизон привлекал только заключенных-мексиканцев, отличившихся свирепой жестокостью, в подавляющем большинстве убийц. Они были нужны для внедрения в тюремную среду звериных законов. Русские заключенные подобных персонажей называют «безбашенными» а еще понятнее«отморозками». Между собой «мексы» величали себя«карналес» что означает«братья». Как и положено в семье, «карналес» отказались от строгой иерархии внутри сообщества, предпочитая ему равенство и взаимное уважение, основанное на крови. Даже основатель«Ла мано негро» Луис Флорес не пользовался особыми привилегиями«пахана». Только с помощью жестокости небольшая группа «латинос» быстро заставила всех остальных зэков считаться с ними. Противников убивали, чаще всего на глазах у всех. Поводом могли быть неосторожное слово, косой взгляд или любая бытовая мелочь.
В 1961 году новые веяния достигли тюрьмы Сан-Квентин, где традиционно содержались самые опасные преступники. На тот момент численность мексиканского тюремного сообщества едва достигала 50 человек. «Латинос» в Сан-Квентине сделали важный шаг для национальной идентификации. Они отказались от любых аналогий с итальянской мафией и переименовали банду. Для символа они выбрали букву«м» означающую родину ─ Мексику. На испанском языке новое название произносилось«Ла Эме» и несло испано-мексиканский дух банды. Новым символом стала аббревиатура«Х3». Это порядковый номер буквы «м» в латинском алфавите ─ число 13. Вскоре, когда«Ла Эме» попытается распространить свое влияние кроме тюрьмы на калифорнийские города, стены многих домов будут разрисованы подобными знаками.
Поворотным этапом в истории «Ла Эме» стал 1968 год, когда к ней присоединился тридцатидевятилетний преступник Джо Морган по кличке Деревянная нога. У него был протез. Хотя он был полукровкой, мексиканцы охотно приняли его новым членом банды. С 17 лет он сидел в Сан Квентине за убийство. У Деревянной ноги были югославские корни. Это помогло ему найти общий язык с другой влиятельной группировкой«Арийское братство» состоящей сплошь из белых. Две банды заключили пакт о ненападении, который действует уже полвека. Более того, в дни смуты арийцы и мексиканцы неизменно заступались друг за друга.
Другим начинанием Моргана, еще более успешно прошедшим десятилетия, стала переориентация мексиканских преступников с воровства и грабежей на торговлю наркотиками. Деревянная нога оказался неплохим бизнесменом и организатором. Главным помощником у него стал молодой мексиканец Рамон Мундо Мендоса, попавший в Сан Квентин за убийство в 1969 году.
Первый опыт, полученный на воле, Мендоса пополнил несколькими жестокими убийствами в самой тюрьме. Обычно он орудовал мачете. Страх перед сплоченными и кровожадными мексиканцами в Сан-Квентине уже был столь велик, что администрация при всем желании не могла найти свидетелей. По признанию Мендосы, всего он убил в Сан Квентине чуть менее дюжины «зеков». В это же время начался интенсивный набор в ранее немногочисленную банду новых рекрутов.