О кровавых убийствах, расстрелах на улицах, исчезающих людях гомельчане не говорили вслух, боялись. Потому что упорно ходили страшные слухи: в городе орудует небывалая по своей жестокости и не знающая пощады банда, подчинившая себе практически всех представителей частного бизнеса, жестоко расправляющаяся с каждым, кто посмеет пойти вопреки желаниям ее главаря — человека с леденящим прозвищем Мороз.
В числе других криминальных группировок в начале 90-х в Гомеле появилась «бригада» Сергея Морозова и Михаила Матюшкова. Морозов впервые сел на скамью подсудимых в 1984 году в семнадцатилетнем возрасте за совершение убийства при превышении пределов необходимой обороны. Выйдя через год на свободу, он был пойман на краже и снова отправился за решетку.
В 1987 году его осудили за причинение легких телесных повреждений, еще через несколько лет — за хулиганство. Так что первыми «университетами» для Морозова стали не институт и армия, а места лишения свободы. И, вероятно, именно там родилась идея всей его жизни — все в этом мире, казавшемся Морозову несправедливым, должно принадлежать ему. Любой ценой.
Со своим другом Михаилом Матюшковым он познакомился еще в колонии для несовершеннолетних. Сойдясь характерами и духом, молодые люди решили добиваться всего вместе. За достаточно короткое время Морозову и Матюшкову удалось собрать вокруг себя крепких молодых ребят, так же как и они не желавших жить по писаным законам морали и совести, по стандартному с советских времен сценарию: школа — армия — институт — завод.
Молодым и горячим, многие из которых уже успели побывать в местах лишения свободы, хотелось всего и сразу. «Родиной» банды стал заводской Сельмашевский микрорайон, где выросло большинство будущих бандитов, вышедших из«качалок» и не знавших, где и как применить свою силу. Среди тех, кто стал в строй группировки, было немало подающих надежды спортсменов.
Начинали морозовцы с банального рэкета. Данью обложили не только торговцев городских рынков, валютчиков, таксистов и проституток, но и предпринимателей, пытавшихся в нелегких условиях становления рыночной экономики организовать и вести свой бизнес. Те, кто отказывался платить, в конечном итоге платили еще больше. Способов давления и вымогательства было разработано несколько. От словесных угроз и избиений до уничтожения имущества и угонов автомобилей с последующим криминальным возвратом.
Такса, установленная за «крышевание» доходила порой до десяти процентов от прибыли. Фирмачам, у которых финансовые дела шли не очень удачно, настойчиво предлагали деньги на развитие бизнеса. Но соглашались на это далеко не все, так как были наслышаны о том, какие проблемы могут возникнуть, если взять деньги у морозовских.
Некоторым предпринимателям и вовсе приходилось уезжать из Гомеля, когда предложения «помощи» от бандитов становились чересчур настойчивыми. Чувство безнаказанности толкало морозовцев на совершение новых преступлений. При обращении потерпевших в правоохранительные органы участники банды их запугивали, и люди в целях безопасности своей и близких отказывались от заявлений, а приведенные ими факты не проверялись. Всем было ясно: управы на морозовцев в Гомеле не найти.
Ключевой момент К 2004 году поток анонимных писем от гомельчан (в том числе и от работников милиции) в МВД и Администрацию Президента Республики Беларусь резко увеличился. Безымянные авторы утверждали: вконец распоясавшаяся банда, действующая под покровительством правоохранительных органов, не дает жить и работать ни предпринимателям, ни простым гражданам. В Гомель отправилась оперативная группа Главного управления по борьбе с организованной преступностью и коррупцией МВД Республики Беларусь во главе с нынешним первым заместителем начальника Владимиром Тихиней. Она изучала не только криминальную обстановку в городе, но и природу необычного статистического явления: на протяжении долгих лет в области оставались нераскрытыми несколько десятков убийств, многие из которых имели одинаковый почерк.
В августе того же года на стол старшего следователя по особо важным делам республиканской прокуратуры Геннадия Трубочкина (позже возглавившего следственную группу) легло возобновленное уголовное дело по факту исчезновения в 1995 году троих человек: гомельчанина Игнатенко и жителей Брестской области Гребня и Пигаса.