Безмолвный холм

— Ты ищешь Мэри. Свою жену, которая умерла три года назад. И я верю тебе. Верю, хотя это кажется абсурдом. Но поверишь ли ты мне, если я отвечу, что НЕ ЗНАЮ?

— … что именно не знаешь? Как оказалась в парке или насчёт города?

Мария разочарованно выдохнула:

— Ни того, ни другого. Я только помню, как пришла в себя в каком-то баре. В руках был пистолет, но я не… — она осеклась и снова взглянула на Джеймса. Стоит ли говорить ему, что в обойме был один патрон…?

— Ну и?

— Я вышла на улицу, хотела найти хоть кого-нибудь из выживших…

Мария замолчала и вспомнила, как всего несколько часов назад стояла около приоткрытой двери в особняке:

— Спасибо, Мария. Это единственная вещь, которую я не мог взять сам. Но мое время уже истекло. Я так долго не мог покинуть этот дом… так долго.

— Да, но как…

— Мария, боги здесь — ты тоже знаешь это… Ты была рождена этим городом.

— Я не думаю, что «боги» — это верное слово.

— Ты веришь в судьбу?

— Не особо.

— И правильно.

— Эрнест, я могу открыть дверь?

— Это тупик. Здесь ничего нет.

— Я знаю. Ну а если бы я сказала, что верю в судьбу?

— Я бы тебе сказал, что Джеймс — плохой человек. А все они — сумасшедшие.

— Джеймс…? Они? О чем ты?

— Он ищет тебя, и в то же время совсем не тебя. Понимаешь?

— Нет. Ты… знаешь о чем-то?

— Да, Мария, ты…

— Погоди. Это неважно. Не важно! Это только ты так думаешь. Я не хочу слушать.

— Тебе решать…

«Интересно, откуда он столько знал? О Джеймсе, и о многом другом. Кем он был, куда исчез? Ведь когда я вошла, комната была пуста»…

Девушка прижалась к нему, задумчиво рассматривая его серьезное лицо. Джеймс сглотнул и отстранился от Марии:

— И что дальше?

— Я шла по улице. Эти существа… Я выстрелила в одного из них… Но оно поднялось, будто ничего и не произошло.

Джеймс кивнул.

— А потом… ммм, я не помню. Что-то заставило меня прийти сюда…

— Ты бывала здесь раньше?

— Не знаю. Правда не знаю, — Мария выглядела сконфуженной и растерянной. — Всё так сложно. Я не уверена, что бывала здесь. Ты веришь мне?

Что он мог ответить ей? Энжела, Мария, Эдди… Их истории звучат фантастически, но Джеймс верил в их правдивость, не сомневаясь ни секунды. Как верил и в письмо от умершей Мэри.

Дорожка вывела к шоссе, настолько широкому, что они не видели его противоположного края. Это была северная трасса, которая огибала озеро с запада.

Джеймс развернул карту.

— Куда теперь? — он повернулся к Марии, но та не спешила отвечать.

— Я думаю нам сюда, — сказала она после минутного раздумья.

«Идти с кегельбану Пита О» Боула? Судя по плану, рядом с ним есть ещё и бар — «Райские ночи». Мария сказала, что проснулась в каком-то баре, может быть в этом? Тогда зачем ей возвращаться? А мне…?

— Джеймс, — девушка положила руку ему на локоть и легонько потрусила. — Нужно уходить. Быстро.

— Да что… — он оторвался от карты и хотел вспылить, но спохватился. Бледное лицо Марии, и нервный тон могли означать только одно.

Из тумана донеслись звуки шагов. Множественных шагов. Десятки ног, ступающих по асфальту. Молочная мгла не позволяла толком разобрать, откуда доносятся звуки — поэтому казалось, что они неслись со всех сторон одновременно.

— Бежим! — закричала Мария.

Джеймс среагировал не сразу, и когда сорвался следом, фигура девушки уже виднелась лишь расплывчатой тенью, мельтешащей где-то вдали.

Впереди, из тумана, показались облезшие конечности монстра, а потом и всё остальное «тело». Мария пригнулась, и легко проскользнула, но Джеймсу повезло куда меньше.

Удар левой пришёлся во что-то мягкое, и мужчине даже показалось, что он пробил тело монстра насквозь. Правая рука выхватила пистолет, ствол которого мгновенно упёрся твари в бок. Выстрел — и ствол покрыт липкой кровью. Капли попали и в лицо Джеймсу, превратившись там в отвратительную болезнетворную сыпь. В человеке вспыхнуло бешенство. Он спускал курок снова и снова, не чувствуя отдачи, а ощущая лишь холодную кровь врага, в изобилии льющуюся по руке и стекающую на асфальт. Мёртвое тело монстра лишь конвульсивно дёргалось, когда очередные свинцовые сгустки превращали внутренности в фарш…

Окровавленная туша ещё держалась на ногах, но вот её бок представлял собой одну огромную рваную рану, через которую вываливались пробитые пулями органы. Тело не успело растянуться на асфальте, а Джеймс уже бежал следом за Марией, на ходу меняя обойму и одновременно вытирая кровь с лица.

Звякнула обойма и щёлкнул затвор, загоняя очередную порцию свинца в ствол. Руки твёрдо обхватили рукоятку, чтобы забрызганное кровью оружие не скользило в ладони. От этого зависели их жизни. Впереди замаячили новые тени. Джеймс перешёл на шаг, но стрелять не стал — там Мария. Вскоре он понял, что поступил правильно.