Битва за мир

— Грабителей не боитесь, фалоа Прист? — вежливо поинтересовался незнакомый коренастый мерхианец, пристально глядя Несс в лицо желтоватыми глазами. Похожий взгляд в упор она встречала у Темерси — немигающий, одновременно изучающий и гипнотизирующий… Или это вообще типично для мерхианцев?

— Откуда вы меня знаете? — спокойно уточнила Несс.

— Я личный секретарь министра обороны фаола Залата Адорана. У него есть к вам взаимовыгодное предложение. Возможно, вы согласитесь встретиться прямо сейчас?

— Я же не его подчинённая, — удивлённо протянула Несс. — Откуда ему меня знать?

— А обязательно кому-то подчиняться? — усмехнулся мерхианец. — Или вам нравится быть марионеткой?

— Работа — это работа. Делаешь что можешь, получаешь оплату, — Несс почувствовала, что смысл разговора от неё ускользает. Это, что ли, мерхианский способ знакомиться — подойти, заинтриговать и завести странную беседу? Да только местным жителям подобная романтика была чужда. Как и любая другая.

— Но сейчас вы, кажется, ничего не делаете, а оплату всё равно получаете… — проговорил незнакомец. Жёлто-рыжие глаза медленно моргнули — пожалуй, впервые за всё время, что он на неё смотрел. Несс возмутилась:

— По-моему, это вообще не ваше дело!

Она вскочила. Больше всего разозлило то, что с мечтой спокойно послушать музыку пришлось распрощаться. Нужно будет попросить Темерси выяснить, кто этот тип.

— Нет, вы даже не подчинённая, — снова спокойно заговорил мерхианец, тоже поднимаясь. — Вы марионетка. Вы не хотите задуматься, что вся ваша реальность — ложь, все ваши убеждения внушены искусственно, а воспоминания верны с точностью до наоборот?

Несс замерла на месте. Он каким-то непостижимым образом кратко пересказал всё то, о чём она так любила читать. Все эти книги «о матрице» — о том, что вся жизнь иллюзорна. Книги, которыми она зачитывалась и не уставала визуализировать события и героев, выставляя каждый раз новые настройки, и не уставала искать новые и новые рассказы, фильмы, игры…«Что, если вся твоя жизнь — это мираж или компьютерная программа?»

Да нет, совпадение. Он имел в виду что-то другое. Более правдоподобное.

Несс обернулась.

— И какое отношение к моей, по вашему мнению, никчёмной жизни имеет министр обороны?

В Министерстве обороны было просторнее, чем в ГКБ. И спираль здания не возвышалась двойной башней, а обвивала колоссальную скалу аркой.

Несс привели туда, куда она меньше всего ожидала попасть. К министру.

Кабинет Адорана напоминал рабочие места всех кабинетных деятелей, каких она успела повидать на этой планете. Просторное пустое помещение с золотисто-коричневыми стенами, каменный (почему-то всегда каменный) стол — у Адорана он был ослепительно белым, — несколько запасных мебельных кубов в углу и больше ничего. Секретарь провёл Несс в эту святая святых минобороны и испарился. А Адоран встал из-за своего щегольского стола, возвышаясь над Несс как гора, и учтиво пододвинул ей стул.

— Рад, что вы пришли, первая экспериментальная подопытная, — наконец ухмыльнулся он. — Буду краток. В ближайшее время мне потребуется помощь человека, приближенного к главе ГКБ. К сожалению, из окружения Темерси на эту роль подходите только вы.

Несс моргнула, спешно сканируя выражение лица Адорана при помощи программы распознавания эмоций в импланте. Такой откровенности она не ожидала. Но программа не выдала ничего подозрительного. С мерхианцами она вообще срабатывала через раз. Пришлось с раздражением закрыть бесполезную настройку и положиться на собственные впечатления.

— Интересно… Вы просто ставите меня перед фактом. Вы так уверены, что я соглашусь копать под Темерси, а не перескажу ему этот разговор? — медленно проговорила она.

— Именно так. Кстати, вас не удивляет, что я назвал вас экспериментальной подопытной?

— Да меня уже назвали марионеткой. Ваш посыльный, — небрежно ответила Несс, бросая рассеянный взгляд в окно через плечо Адорана. За окном сияло огромное ослепительное красное солнце. — Я хочу получить объяснения.

— Вы достаточно прозорливы, чтобы их воспринять, — снисходительно бросил министр обороны. Чёртовы спесивые мерхианцы, земляне для них — наивные дети, будь эти дети хоть в сто раз умнее и образованнее привилегированной расы. — Подойдите.

Несс не обратила внимания на повелительный тон. Ей предлагают заглянуть в компьютер министра обороны? Мерхианцы точно ненормальные. Все до одного…

Она обошла стол и подтащила стул к креслу Адорана с возрастающим недоумением. Министр развернул голографический надстольный интерфейс.

— Знаете, что это? — негромко заговорил он, открывая какой-то документ, исписанный плотным шрифтом. Несс переключила переводчик импланта в режим чтения. — Это один из отчётов вашего… покровителя Скэнте Темерси. Здесь рассказывается о ходе эксперимента над имплантом землянина-трансгуманоида.

— Я знаю, что было вмешательство в импланты, — вздёрнула брови Несс. — Он мне рассказывал. Иначе не удалось бы быстро заставить Атлантический Союз разоружиться.