Благодарность

VIII

«Очередная сова рискует сломать себе шею в такую ночь», — подумал новый директор Хогвартса и взмахнул палочкой, приоткрывая окно ровно настолько, чтобы птица средних размеров смогла протиснуться. Они прислали ухоженного серого филина, который сначала с достоинством стряхнул капли воды, попавшие на перья, и только потом протянул Снейпу лапу с письмом. Северус взял конверт и отложил на край стола, не вскрывая. Письмо пришло из министерства, чьи бюрократы, казалось, были абсолютно неистребимы. Даже после стольких репрессий, проверок чистоты крови и лояльности к высшей власти, там каким-то невероятным образом сохранились ценители «документов ради документов». Именно из-за них Снейпу приходилось проводить за столом едва ли не в половину больше времени, чем в лаборатории, не говоря уже о преподавании. Первоначально у него были планы продолжить вести ЗОТИ, но на это теперь банально не хватало времени. Его вообще было недостаточно ни для чего, даже ежемесячные визиты к Лорду по каминной сети редко занимали больше суток — Хогвартс был одной из ключевых точек власти в магической части соединенного королевства, его не следовало оставлять надолго.

Северус отложил перо и поморщился — с самого утра он пытался найти приемлемое решение для проблем Алекто Кэрроу и кучки детей из «хогвартского сопротивления», как иногда называл их ее брат. Снейп продолжал ужасаться чудовищной глупости людей. Он не мог понять, в чем логика, например, Лонгботтома, который мало того, что остался, являясь открытым сторонником Поттера, так еще и привлекает внимание к недовольной новой властью части учеников. Северус на его месте притворился бы абсолютно незаинтересованным, и, не попадаясь лишний раз на глаза преподавателям, продолжил бы собирать информацию. Но Невил был гриффиндорцем, и ничто не могло заставить его поступать разумно. Директор потер переносицу двумя пальцами, он все еще не знал, где происходят собрания. А без этой информации не мог оградить детей от обоих Кэрроу.

Снейп тяжело выдохнул и решил закончить сегодняшнюю работу — сосредоточиться все равно не получалось. Однако стоило ему выйти из-за стола, как в комнату влетел сине-белый росчерк патронуса и хриплый голос Алекто рассказал, что Поттер был замечен в Хогсмиде.

На то, чтобы собрать студентов, ушло меньше пятнадцати минут, они уже привыкли к новому режиму и даже не особо удивились внеплановому собранию. Зато новость о прибытии мистера Поттера их тронула, отметил Северус, продолжая рассказывать о том, что станет с помощниками юному магу. Директор проходил между рядами учеников, видел их ненавидящие взгляды, снова и снова гадал, что пришло в нездоровую голову Поттера, если он решился на визит в Хогвартс. Снейп надеялся, что ему хватило ума спрятаться понадёжнее. Но когда Поттер оправдывал его ожидания? Мальчишка решил сразу заявить о своем присутствии, рассказать о смерти Дамблдора, обвинить Северуса в трусости, в общем, сделал все то, чего так давно желал.

Появление ордена Феникса, ну или остатков ордена, все же стало для него сюрпризом. Снейп доверял защите Хогвартса, некоторую часть которой даже разрабатывал самостоятельно и не видел прорехи достаточной, чтобы провести столько людей. Он вытащил палочку и направил ее на чужаков — сражаться все-таки пришлось.

«Ты так и не простила мне его смерть, Минерва? — думал Северус, с трудом отбивая атаки Макгонагалл так, чтобы не задеть учеников. — Может, те слухи были правдивы?» Он начал пятиться к окну в конце главного зала. Отступать было обидно, но ему было понятно, что он не справится с таким количеством магов в одиночку. Даже если бы ему и удалось это, было бы крайне наивно рассчитывать на милосердие со стороны учеников. Снейп уже давно не питал иллюзий по поводу человеческой природы, поэтому выбрал единственно верный вариант — отразив очередное нападение завуча в сторону Кэрроу, он позволил своему телу растворится в окружающей энергии.

Вихрящийся столб дыма, бывший еще мгновение назад директором Хогвартса, рванулся вперед, сквозь стекло витража и вырвался наружу. В след ему доносились выкрики «Трус!» и одобрительные аплодисменты.

Этому заклинанию его пару месяцев назад научил Волдеморт. Северус тогда возился с новой формулой яда, который в будущем должен был быть способен отравить даже великана, просто попав тому на кожу. Идею подал сам Темный Лорд, на досуге принесший несколько старинных фолиантов о травах и грибах. Снейпу нравились натуральные яды. Они как будто бы были созданы для великанов, на которых почти не действовала традиционная магия. Волдеморт неожиданно проявил интерес и приказал готовить при нем, что Северус с радостью и выполнил. Он знал, как выглядит, когда занимается тем, что любит. В своей лаборатории для зельевара не было невозможного, он чувствовал себя практически всемогущим, что отражалось на предельной точности жестов Северуса, на том, как гордо и независимо он держался в окружении препаратов. Как оказалось, Темный Лорд был не прочь понаблюдать за таким Снейпом.