Благодарность

— Расскажи мне о Хогвартсе, — сказал он, заметив, что Северус уже закончил с приготовлением и теперь просто ждет, пока жидкость остынет.

Снейп оторвался от помешивания отвара и поднял глаза на Волдеморта.

— Хогвартс остался таким же, как и во времена моей учебы в нем, — зельевар пожал плечами, — очень величественным и полным идиотов. Я не уверен, что неспособность трезво оценивать ситуацию оправдывается тем, что они еще дети. В конце концов, я тоже был подростком, но это не помешало мне выбрать достойную жизненную цель, — он смущенно улыбнулся и снова посмотрел на зелье. — В то время как интересы остальных ничуть не изменились: все те же квиддич и волшебницы, совсем не оригинально.

Снейп горько усмехнулся, вспомнив, как в свое время его не интересовало ни то, ни другое.

— Квиддич? Что не так с квиддичем, Северус? Разве тебе не нравилось летать во время учебы? — в голосе Лорда проскользнул легкий интерес.

— Я не слишком люблю полеты, мой Лорд. В Хогвартсе мне так и не довелось научиться как следует, а потом я смог аппарировать и не больше не возвращался к метле.

Отчасти он сказал правду, в школе ему было не до квиддича и летных тренировок. Вот только… однажды он действительно захотел попробовать и наткнулся на Поттера с компанией, которые не отказали себе в возможности высмеять его новое начинание. Мимолетное желание «полетать, как все» после этого больше не приходило.

— Метла, — презрительно проговорил Волдеморт и слегка сдвинул брови, — я могу научить тебя летать, Северус.

— Мой Лорд?

— Так же, как я. Никаких метел и прочей ерунды. Думаю, у тебя как раз хватит сил.

Он подошел к зельевару, взял его за предплечье и подвел к краю террасы.

— Полетаешь со мной, Северус? — Снейп мог поклясться, глаза Лорда смеялись.

Зельевар кивнул, не отрывая взгляда от Волдеморта. Он почувствовал, как Повелитель прижался к его спине, обхватил за плечи, Снейп ощутил дыхание, щекочущее его шею. Темный Лорд говорил едва слышно, удерживая его, против обыкновения, очень мягко, почти бережно:

— Главное — расслабиться, заклинания как такового нет, это, скорее, вид медитативной техники. Просто постарайся прочувствовать все до малейших деталей и в следующий раз сможешь сделать это сам.

Северус слегка отклонился назад, всем телом опираясь на поддерживающие руки Лорда. Он вдруг почувствовал, что теряет себя. Нахлынула непереносимая легкость, заставляющая откинуть все мысли и просто наслаждаться искристыми пузырьками, разбегающимися от позвоночника по всему телу. Зельевар понял, что теперь ощущает мир по-новому, и дело было не только в улучшенном зрении или ярких чувствах — он будто бы распадался на миллионы самодостаточных частиц. Они перемешивались, сталкивались между собой, и с каждым мгновением Снейп узнавал все больше об окружающем его пространстве. Он знал теперь, что рядом с ним есть нечто великое, такое же, как он по своей природе, только опытнее, могущественнее. Оно обхватывало его, не давало полностью раствориться в окружающем хаосе.

Северусу внезапно стало смешно. Все проблемы стали казаться ничтожными, надуманными, вопросы преданности больше не смущали его — он не представлял, как можно не быть верным этому прекрасному существу, чью суть он сейчас ощущал лучше, чем когда-либо прежде.

Снейп услышал смех, глухим эхом вторящий его собственному.

Северус и сам не заметил, как оказался в Визжащей хижине прямо посреди битвы. Только что отражал очередной незамысловатый ступефай от третьекурсника, и вот он уже стоит перед старой рассохшейся дверью. Вызов Лорда стал настоящей неожиданностью для профессора. Снейп прошел по пустынным коридорам здания до гостиной, изредка стряхивая налипающую на одежду паутину, и обнаружил Волдеморта, который внимательно всматривался в собственную палочку, вращая ее в руках.

Что-то в его осанке, в мелких, суетливых, таких не свойственных Темному Лорду жестах, заставило профессора остановиться у входа, ничем не выдавая своего присутствия. Он, закусив губу, смотрел на то, как Волдеморт в раздражении махнув рукой, выбросом магии отшвырнул массивный дубовый стол на пару метров от себя.

Северус вздрогнул, выждал еще немного и переступил порог.

— Подойди, — сухо приказал темный маг.

Северус не спеша приблизился. Он все еще не слишком понимал, зачем его вызвали сюда посреди сражения.

— Да, мой Лорд? — Снейп поклонился ниже, чем обычно, всей кожей ощущая напряжение, исходящее от темного мага.

Волдеморт слегка сжал подбородок слуги и потянул его вверх, заставляя Северуса распрямиться. Он всмотрелся в лицо мужчины, очертил большим пальцем контур его щеки и твердо сказал:

— Ты же все понимаешь, Северус, я обязан сделать это, иначе все будет напрасно.