Благодарность

— Ты рассчитываешь на то, что я поверю, Северус? — Вопрос прозвучал неожиданно, так как весь рассказ Снейпа Волдеморт хранил молчание. Он лишь продолжал крутить в руках чужую палочку, практически не глядя на пытающегося принять более комфортную позу мужчину. Это было достаточно удобно для пытающегося сосредоточиться зельевара. И вот, наконец, профессор поднял взгляд и во второй раз за сегодня окунулся в красные океаны глаз: только сейчас они не приносили боли, лишь умиротворение. Стало так хорошо и спокойно, что расхотелось лгать. Когда ты чувствуешь себя защищенным, ты инстинктивно стараешься быть искренним. Кроме того, эти глаза были достойны только правды, любая ложь оскорбляла бы само их существование. Северус трусливо зажмурился и скороговоркой пробормотал истину:

— Я рассчитываю лишь на то, что Вы примете мою жизнь и верность, милорд.

«Не знаю, почему он не убил меня раньше, но теперь уж точно сделает это, — думал потерявший всякую надежду зельевар. — Я перешел черту, это была непозволительная наглость. Рассчитывать на что-то от него, как будто бы он должен мне, как будто бы я имею на это право, я — уже предавший его однажды».

Темный Лорд порывисто встал и одним движением скользнул к Северусу, который к тому времени уже достаточно уверенно сидел, поджав под себя ноги. Палочка коснулась груди Снейпа прямо напротив его сердца, отчего тот начал мелко дрожать. Волдеморт смотрел на него пристально и в то же время немного рассеяно, он слегка наклонил голову, что можно было бы счесть за признак любопытства, если, конечно, не брать в расчет то, что темный Лорд по сути своей не мог испытывать обычные человеческие эмоции. Под его тяжелым взглядом зельевар попытался было что-то сказать, извиниться или оправдаться, он и сам не был уверен, но смертоносная вещица лишь сильнее надавила на грудь, повелевая оставаться на месте и не делать лишних движений. Северус не посмел противиться недвусмысленно высказанной воле и послушно замер, глубоко вдыхая, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. На одном из выдохов он почувствовал, что палочка больше не покоится на прежнем месте — она уже касалась Снейпа у основания шеи, там, где испуганно билась тонкая жилка, в полной мере отражая душевное состояние хозяина организма. Северус отчетливо ощущал неустойчивость своего положения и думал о том, насколько непостоянны все-таки людские желания и стремления. Еще несколько десятков лет назад вопрос о счастье не поставил бы его в тупик. Снейп был по-настоящему счастлив жить, одно только осознание факта собственного существования заставляло его радостно и совершенно невменяемо улыбаться. Судьба отнюдь не баловала мальчонку: школа, любовь, друзья — все могло бы быть лучше, но в то время он умел восхищаться малым, радоваться тому, что даровала жизнь. А теперь? Разве мог он когда-нибудь подумать, что будет предлагать свою верность Темному Лорду? Невозможно было также предположить, что из худенького ребенка с грустными глазами вырастет мужчина, силе характера которого мог позавидовать практически каждый. И это он стоял сейчас на коленях, чувствуя, как палочка упирается в подбородок, принуждая поднять голову и посмотреть в алую бездну. Волдеморт некоторое время внимательно изучал зельевара, будто что-то выискивая в его глазах, а потом неожиданно просто сказал:

— Хорошо. Я приму их.

Но не отвел ни взгляд, ни палочку, явно ожидая ответа. Северус сглотнул, каждое слово в беседе с Волдемортом было слишком важным, чтобы говорить, не подумав. Но ведь он размышлял об этом моменте месяцами, все уже давно было решено и заранее заготовлено. И Снейп, удивляясь появившейся в голосе хрипотце, твердо произнес:

— Я счастлив служить Вам и ни за что не заставлю разочароваться в принятом решении, мой Лорд.

Прозвучало вроде бы неплохо, но тогда почему Волдеморт поморщился и отвел палочку, пару раз брезгливо встряхнув ей в воздухе? Почему в его глазах было разочарование? Чего он ожидал от зельевара? Невысказанные вопросы повисли в воздухе, но Темный Лорд не счел нужным удовлетворять любопытство пожирателя, и, объяснив пути связи и передачи информации, отпустил его.

Северусу непривычно было ощущать разочарование от хорошо выполненной работы, но, как ни странно, именно это он и чувствовал, возвращаясь в Хогвартс.

III

Для учеников Хогвартса день знакового спасения Нагини ознаменовался рекордным числом назначенных отработок, полученных ехидных замечаний и снятых баллов. Ввиду погруженности в свои чувства, воспоминания и попытки анализирования настоящей ситуации, раздраженный глупостью и невнимательностью студентов профессор Снейп остро реагировал на малейшие ошибки и не пощадил даже собственный факультет, чего не случалось уже довольно давно.

Расположение Лорда легко объяснялось благодарностью за спасение змеи, которой он, по видимости, дорожил насколько это вообще возможно для такого холодного и бесчувственного существа, а вот касательно всего остального Снейп заходил в тупик.