Блэки умеют ждать

— Скажи мне, Северус, тебе ничего в замке не кажется странным? Ты новичок, у тебя глаз не замылился, да и ты всегда был на редкость наблюдательным. Может быть, у меня разыгралась паранойя, но больше всего на свете мне хочется обратиться в Аврорат и попросить людей для ночного патрулирования замка. Но что я им скажу? Дурацкая надпись и заклятая кошка?

Северус был с ней целиком согласен. Подозрения и интуиция — вещь слишком эфемерная, чтобы на них опираться в расследовании. Голос Минервы был тих:

— Я носила кошку в Мунго. Но там надо мной только посмеялись и посоветовали сходить к колдопсихологу, связывая заботу о животном с моей анимагической формой, — Минерва презрительно фыркнула. — Ты в последнее время много дежуришь, я хочу попросить тебя быть осторожнее.

Северус замер. От слов МакГонагалл встрепенулись и ожили собственные страхи и подозрения. Но ничего конкретного добавить он не мог. А она, забыв про еду, подперла подбородок тонкой рукой и словно размышляла, продолжить или нет. Потом все же решилась.

— Ты же знаешь, что я иногда люблю бродить по замку в анимагической форме? — дождавшись сдержанного кивка, она продолжила. — Наш замок очень старый и его подземелья кишели крысами. Я иногда для разминки любила их погонять… — она потрясла головой и поджала губы. — Так вот. Крысы пропали. Не все, конечно, но мне кажется, что они ушли из замка.

А вот теперь Северус встревожился по-настоящему. Он всегда опробовал свои зелья на этих грызунах, потому как поймать их не представляло особой сложности. Достаточно было бросить кусочек сыра и подождать, а потом хватало одного Петрификуса. Просто в последнее время он не варил ничего экспериментального, вот и не испытывал потребности в подопытных, а ведь и на самом деле, во время ночных вояжей он не заметил ни одной крысы… А значит, что-то происходило.

— Минерва, а есть ли какие-то материалы по тому делу пятидесятилетней давности?

— Тогда все было засекречено. Я с пристрастием допросила портрет Дамблдора, и он рассказал, что решили, будто девочку напугал акромантул, которого один из учеников держал в замке. Но доказательств, как ты понимаешь, не было.

— В замке держали акромантула? — удивлению Северуса не было предела: мало того что эта тварь чрезвычайно ядовита, так еще и обладает интеллектом и чудовищными размерами.

— Детеныша. Размером не больше кошки.

— И кто?

— Хагрид.

Северус выругался. Кого-кого, а Хагрида он бы точно никогда не заподозрил. А ведь все началось с его курятника!

— Ты его расспросила?

— Да. Он сказал, что его Арагог ни при чем.

— Арагог?

— Да. Тот самый акромантул.

— Его не уничтожили?

— Нет. Хагрид поселил его в Запретном лесу и иногда навещает. Оказывается, теперь у нас в лесу целая колония акромантулов. Но он уверяет, что они и близко не подойдут к замку.

— Ты ему веришь?

— Он сам верит в это, и он слишком бесхитростный, чтобы что-то скрывать. Тем более то, что может навредить детям.

— Но ведь тогда девочка погибла…

— Хагрид клянется, что его питомец был ни при чем, а в замке в те дни происходило что-то странное.

— А почему мы до сих пор не допросили его и не узнали всех подробностей?

— Северус, я на свой страх и риск допросила его с Веритассерумом.

— Где ты его взяла?

— Попросила Кингсли. Но не в этом дело. Хагрид сказал, что акромантулы толкуют о древнем зле, которое снова разбужено, и, как ты понимаешь, слова огромных мохнатых пауков я тоже не могу приобщить к заявлению в Аврорат.

— А в частном порядке?

— Для этого я к тебе и пришла. Я договорилась с Кингсли, и он пришлет мне своего сотрудника. Но ты же понимаешь, что аврор должен действовать скрытно, чтобы никого не спугнуть? Поэтому он будет работать под чужой личиной, а значит, понадобится оборотное зелье. У тебя есть запас?

— Пара пузырьков, не больше.

— Кингсли снабдит его еще десятком. Но никто не знает, насколько ему придется задержаться, поэтому, пожалуйста, позаботься, чтобы в замке был запас.

Минерва совершенно не по-женски одним глотком допила вино и встала, собираясь уходить. Северус не возражал — ему надо было подумать. Уже в дверях она остановилась и поинтересовалась:

— Северус, а что у тебя с Квирреллом?

Он поежился под ее пристальным взглядом.

— Некоторые личные разногласия.

— Ну-ну…