Близкий контакт пятого типа

«Кто это?!» — подумал было Андрей, и его голову тут же заполонили хаотично сменявшие друг друга образы. Первым из них стало видение циклопического города, подобного тому, какой являлся в лихорадочном бреду погибшему экипажу«Левиафана». Андрей не мог с уверенностью сказать, в скольких измерениях сразу он выстроен, но отчётливо видел, как углы превращались во впадины, а впадины становились углами, стоило ему сделать хоть шаг по чудовищным плитам, явно не предназначенным для человеческих ног. Внезапно город исчез, и мужчина завис в полной звёзд пустоте космоса. Он был не один — вокруг него пульсировали жизнью другие кошмарные создания, способные принимать любую форму и питаться любыми органическими или неорганическими существами. У него больше не было и собственного сознания — оно было у них одно на всех. Каждое существо чувствовало само себя, но одновременно и всех своих собратьев. Они летели в бесконечности, поглощая всё, что попадалось им на пути. Но если им встречались органические формы жизни, то с ними они вступали в телепатическую связь, при этом меняя их генетическую структуру настолько, что те или перерождались в существ подобных им, если их организмы это позволяли, и становились частью общности, или вырождались в отвратительных мутантов, обречённых на медленное угасание, если им вдруг выпадало сомнительное счастье не стать их трапезой. Поток образов и ощущений настолько захватил человека, что ему едва удалось вспомнить, что он всё ещё оставался отдельным организмом, и всё же он смог найти в себе силы, чтобы задать существу в энергетической клетке ещё один вопрос — «Откуда ты?» — он был уверен в том, что оно не понимало его слов, но воспринимало связанные с ними образы, которые он бессознательно вкладывал в этот вопрос. В ответ на него вновь хлынули образы. Теперь он видел то, о чём рассказывала капитан Сандерленд — их привлекла к«Левиафану» радиопередача, а потом они установили с экипажем телепатическую связь во время первой человеческой экспедиции в их чрево. Однако до того, как им удалось повлиять на генетическую структуру людей, те успели вытащить одно из существ из коллективного организма, даже не подозревая, с чем они имели дело. Перед человеком пролетели картины мутаций экипажа«Левиафана», оказавшегося бесполезным для космических оборотней, как он окрестил для себя таинственных тварей. Внезапно образы уродливых мутантов, словно бы молившихся запертому в электромагнитной клетке монстру, сменились на погружающийся в червоточину «Левиафан» и ныряющий в закрывающийся проход разумный корабль-общность, который, по всей видимости, сгинул в образовавшейся и тут же распавшейся чёрной дыре. В разуме мужчины вновь появился приказ отключить питание энергетической клетки. Он почувствовал, как его тело против его воли неуклюже зашагало к панели управления. На мгновение ему показалось, что он словно наблюдал сам за собой откуда-то со стороны. Ужас пронзил всё его существо, но именно он и не позволил Андрею окончательно утратить контроль над своим телом. Он в панике посмотрел по сторонам в поисках Дмитрия и увидел, что тот, двигаясь угловато, словно марионетка, подошёл к панели управления клеткой и протянул руку к переключателю. Не помня себя от ужаса, Андрей бросился к загипнотизированному внеземной тварью коллеге и отшвырнул его от панели. Дмитрий отлетел на клетку. Стоило ему дотронуться до её ребра, и его тело выгнуло дугой от мощного электрического разряда. Мгновение спустя его отбросило к выходу из зала. В голове Андрея замелькали беспорядочные образы всего того, что, как вероятно показалось заключённому в клетку существу, напугало его в недавнем рассказе. Щипая себя за щёки до синяков и воя от ужаса и бессилия, мужчина вылетел из зала, даже не пытаясь проверить, выжил ли его напарник. Не разбирая дороги, он выскочил из лабораторного отсека и сломя голову бросился прочь, не понимая, куда бежит. Образы в его голове стремительно менялись, теперь уже перемежаясь с самыми неприятными воспоминаниями. Вряд ли кошмарная тварь была способна понимать всё то, что видела в человеческой голове, но её чувствительность к радиоволнам позволяла ей безошибочно распознавать реакцию человека на те или иные образы из его собственного подсознания, а потому могла выбрать самые неприятные и пугающие из них. Мысли Андрея сами собой сливались в простейший вывод — стоит ему отключить питание сковавшей чудовище клетки, и весь этот кошмар превратится. Возможно, если бы он не выбежал из кошмарного зала, где нашли своё последнее пристанище мутировавшие члены экипажа «Левиафана» и его напарник, он бы и подчинился этому приказу, но теперь ужас гнал его вперёд и только вперёд.