Болотная тварь

— Фу, мерзость какая, ага? — со смешком спросил Алексей.

— Похоже, где-то в погребе, как думаешь?

Силуэт деда, четко очерченный огоньком зажигалки, пожал плечами. Не в силах сдержать любопытства, Виталя подобрался к ним на пару шагов.

Это была идеально круглая дыра, расположенная у левой стене гаража. Отверстие диаметром сантиметров тридцать, удивительно, как никто из взрослых не залез в нее ногой. Виталя увидел гладкую поверхность, на которой плясали блики огня. Казалось, что это вовсе не жидкость, а черный лед: только тоненький ручеек неторопливо сочился из этой каверны. Поверхность жижи вдруг вспучилась пузырем, который почти сразу лопнул со звуком, похожим на вздох. Очень неприятным звуком.

— Вот что мы слышали, — едва слышно сказал дядя Леша. Он протянул палец правой руки почти к самой поверхности дыры.

— А я думал, дышит кто… — Ладно, пошли, — сказал дед и отступил на шаг назад, едва не натолкнувшись на внука.

— Нечего тут делать, пусть хозяин гаража разбирается с… Договорить он не успел.

Еще один пузырь воздуха всплыл на поверхность и с тем же противным влажным вздохом-выдохом лопнул, разбрызгав капельки черной гадости вокруг.

— Вот блин! — крикнул дядя Леша и вскочил. В одной руке он до сих пор держал горящую зажигалку, а другую вытирал о штанины.

— Чертова штука попала мне на па… — он вдруг замолчал, склонил голову набок, словно бы прислушиваясь к чему-то.

А потом завопил.

От неожиданности и испуга Виталя тоже закричал, сделал шаг назад и плюхнулся на задницу. С ужасом он смотрел как дядя Леша, поблескивая очками, прыгает на месте, тряся рукой, будто стараясь загасить огонь.

Прыгает и орет.

— Боооольно! Бооольнооо!

Дед подскочил к Алексею и попытался схватить его.

— Леха, что случилось?! Что случилось, мать твою?!

— Больно! На палец! ООО!

Неожиданно Алексей завыл, и тут же к его голосу присоединились молчавшие до сей поры псы.

Виталя ревел.

Дед кричал.

Дядя Леша прыгнул вперед, прочь из гаража, по пути толкнув опешившего деда так, что тот отлетел к стене. Зажигалка упала на пол, но не погасла, и сейчас тени прыгали по стенам гаража в дикой пародии на пляску. Алексей, с выпученными от боли побелевшими глазами, которые казались еще больше из-за чудом державшихся очков, бежал на мальчика. Виталя в ужасе стал отползать назад, едва не касаясь левой рукой текшей по земле жижи. Алексей несся прямо на него, явно не видя ничего от боли. Виталька зажмурился, ожидая удара.

Вдруг Алексей перестал кричать, замер и мальчик с удивлением увидел, что глаза мужчины еще больше выкатились. Казалось, еще чуть-чуть, и они выпадут из глазниц.

— Боль… — начал Алексей, и вдруг руку, которую он держал перед собой, дернуло назад. Выглядело так, будто кто-то заломил ее. Очки съехали на нос.

— АААА! — снова заорал дядя Леша. Виталя со страхом смотрел, как выворачивается рука. Кто-то или что-то тянуло его назад, в гараж. Мужчину рывком развернуло спиной к мальчику.

Дед подбежал к орущему соседу.

— Что случилось? Что… — тут он увидел, как напряжено лицо Алексея. Как-будто он боролся с кем-то невидимым.

— Тянет… — начал Алексей и тут его опять дернуло, он буквально влетел в гараж, снова оттолкнув деда в сторону.

— ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ МНЕ!

Дед сделал шаг вперед и увидел, как Алексея рукой вперед тянет к каверне, из которой сочилась мерзкая жидкость. Выглядела эта дыра как жадно открытый рот, из которого густым потоком текут черные слюни. Кушать подано.

Алексей сопротивлялся, как мог, но нечто было сильнее. Дед схватил его за плечи, стараясь оттянуть назад, но это было все равно, что пытаться остановить каток. И когда рука Алексея, на которую и попала капелька черной жижи, наконец, достигла поверхности дыры, он закричал. Нет, он завопил. Без слов, просто исторгая в темнеющее небо крик за криком. Дед изо всех сил пытался помочь другу, оттащить его от дыры, но того медленно, сантиметр за сантиметром затягивало в каверну.

Виталя заткнул руками уши и закрыл глаза.

Сильные руки подхватили его, и Виталька вскрикнул: почему-то он подумал, что это дядя Леша.

— Пойдем! — крикнул дед.

— Только не смотри туда!

— МОЕ ЛИЦО! МОЕ… Виталя инстинктивно обернулся в сторону крика и увидел, как черная жидкость, как будто в нетерпении, выплеснулось из дыры прямо на лицо дяди Леши. Крик тотчас отрезало, раздавалось только мерзкое бульканье, когда человек непроизвольно глотал то, что силой вливалось в него.

Тело дяди Леши дернулось, и безвольно обмякло, а нечто продолжало методично затягивать добычу в дыру. Теперь, когда Алексей не сопротивлялся, дело пошло быстрее.

Мальчик охнул и потерял сознание.

Он очнулся буквально через минуту. Дед нес его на руках — мимо мелькали гаражи. Дедушка тяжело дышал: все-таки ему было не тридцать лет, а шел он довольно быстро.

— Деда, я… — он закашлялся.

— Виталька! — он остановился и опустил мальчика на землю.

— Идти сможешь?

Мальчик кивнул. Открыл было рот, чтобы спросить про дядю Лешу, но дед перебил: