Братья Харди — 27. Тайна каньона шакалов

Ха! Надо совсем спятить, чтобы захотеть жить здесь, даже в замке, — возразила Джесси-ка.

— Да отсюда надо проехать сотню миль, чтоб только подстричь и уложить волосы.

Ну, человек быстро приспосабливается, — сказал Майк, подмигнув Фрэнку.

— Дотти научилась сама ухаживать за своими волосами и даже меня стрижет.

Джессика, молча рассмотрев стрижку Майка, презрительно фыркнула.

— Я, как видно, не соответствую ее стандартам, — шутливо заметил Майк, повернувшись к Фрэнку.

— Значит, не получу ту роль, на которую надеялся, в одном из фильмов ее папочки.

Ленч состоял из бутербродов и фруктов. После короткого отдыха, использованного для фотографирования и тщательной уборки поляны, Майк отдал команду:

— По коням!

Фрэнк и Джо отвязали своих лошадей и первыми оседлали их. Вскочив на своего Звездочета, Фрэнк увидел, что у Джо возникли какие-то проблемы. Он никак не мог взобраться на Магистра; тот все время уворачивался или пятился назад. Наконец, Джо удалось схватиться за уздечку у самого мундштука и продержать коня в неподвижном состоянии достаточно долго, чтобы успеть сунуть левую ногу в стремя.

— Спокойно, дружище, — уговаривал он Магистра, закидывая правую ногу и опускаясь в седло.

И тут вдруг лошадь громко заржала и понесла. Джо схватился за луку, но при этом выпустил уздечку.

— А-а-а! А-а-а! — кричал Джо. Он с ужасом увидел, что конь несется к краю поляны, где начинается крутой склон. Если они не удержатся на краю, если скатятся вниз, и ему, и лошади грозит смертельная опасность!

Фрэнк пришпорил Звездочета, собираясь преградить дорогу Джо, но в этот момент перед ннм вдруг оказалась Лайза на своей лошади, и ему пришлось натянуть узду, чтобы не налететь на них. Звездочет, испуганный криками, неожиданными и прямо противоположными командами, выкатил глаза и начал пятиться назад. Фрэнк пытался за-ставить его снова двинуться вперед, но конь его не слушался.

А лошадь Джо была уже всего в двадцати футах от обрыва. И в этот момент из-за крытого фургона со скатертью в руке выскочил Билли Боб. Бросившись наперерез Магистру, он взмахнул перед его мордой скатертью, и тот встал на дыбы. Джо удалось удержаться в седле, конь опустил передние ноги и в панике завертелся, отступая назад.

Подскочивший к нему Том обеими руками ухватился за узду.

— Прыгай! — крикнул он Джо.

— Я постараюсь удержать его!

Джо тут же перекинул ногу через седло, бросился на землю и откатился в сторону.

Майк встал рядом с Томом, помогая ему удержать и успокоить перепуганную лошадь. Магистр некоторое время пытался вырваться, но потом наконец успокоился.

Фрэнк быстро соскочил со своего Звездочета и, привязав его к фургону, поспешил к Джо.

— Ты в порядке? — с волнением спросил он.

Джо поднялся на ноги и отряхнулся.

— Наверное, — ответил он, глядя на Магистра.

— Но я сделал-ценное наблюдение. На этом виде транспорта забыли установить ручной тормоз для экстренного торможения.

Фрэнк и Джо присоединились к Майку и Тому, которые продолжали успокаивать лошадь Джо. Остальные члены группы стояли в стороне, встревожено переговариваясь между собой, — Ничего не понимаю, — говорил Том.

— Сколько я помню, Магистр никогда не доставлял нам никаких хлопот.

Как жаль, что он ничего не может рассказать, — сокрушался Майк, — А у тебя, Джо, до этого не возникало с ним никаких проблем?

Никаких. До сих пор Магистр вел себя безупречно.

— Джо протянул одну руку, чтобы по-гладить лошадь по шее, а другую руку положил на седло. Магистр тут же громко фыркнул и попытался отскочить в сторону.

Что-то неладно с седлом, — заметил Фрэнк.

— Может, слишком туго затянут ремень?

Том сунул пальцы под край ремня.

— По-моему, в самый раз, — сказал он.

— А ну, давайте-ка снимем седло. Вдруг что-то попало в войлочную подкладку.

Он расстегнул ремень, поднял седло и передал его Джо. Но как только он начал снимать войлочную подкладку, Магистр, нервно пританцовывая, отодвинулся в сторону. В ту же минуту Том вскрикнул от боли, уронил подкладку на землю и стал разглядывать кончики своих пальцев. Фрэнк тоже посмотрел на них и увидел капли крови.

Майк поднял подкладку и принялся осторожно прощупывать ее края. Наконец, он вытащил маленькую блестящую булавку.

А зачем она здесь? — спросил Джо.

Я бы тоже хотел это знать, — хмуро ответил Майк.

— И она здесь не одна.

— Он вытащил еще три штуки и показал их Тому и братьям Харди.

Если они были там с самого утра, то почему Магистр их не почувствовал раньше? — спросил Фрэнк.

— Или их подложили во время ленча?

Трудно сказать… — заколебался Майк.

— Край подкладки довольно толстый, а у лошадей довольно толстая кожа на боках. И если булавки были воткнуты наискосок, а не перпендикулярно, лошадь могла их и не почувствовать. А ты думаешь, кто-то нарочно воткнул их, чтобы напугать лошадь Джо?

По-моему, это очевидно, — ответил Фрэнк.

Ткань, которой обшиты края подкладки, выглядит совсем новой, — заметил Джо.

Так оно и есть, — сказал Том.