Братья Харди — 28. Афера с бейсбольными открыткам

— Что ж, вам пока остается только продолжать расследование. Поскольку мне завтра нужно опять в Нью-Йорк, почему бы вам не поработать здесь, в Бейпорте? Потолкайтесь на саутпортской барахолке, порасспрашивайте, приглядитесь — может, что и выудите.

Фрэнк и Джо перешли в гостиную. Джо набрал номер Норы Шэдвик. Он поймал ее в последнюю минуту — она как раз закрывала свой магазин. Судя по голосу, она была очень подавлена.

— Недавно звонил из Нью-Йорка Сесил, — сказала она.

— Он слышал краем уха разговор нескольких торговцев открытками — речь шла о фальшивках.

— А он не уловил, что они имели в виду — именно нашего Мэттингли? — спросил Джо.

— Это как раз самое ужасное, — простонала Нора.

— Сесил сказал, ярмарка буквально заполонена открытками-подделками.

— Только Мэттингли? Или есть и другие? — спросил Джо.

— В том-то и дело, — мрачно ответила Нора.

— Корбин сейчас все их вышибает со стенда, как мы говорим. Среди них оказалось, по меньшей мере, десяток Мэттингли, потом еще Кен Гриффи-младший, Даррил Строберри, когда он играл за нью-йоркскую команду. Боюсь, есть и другие. Я просто заболела из-за этого, — чуть не прорыдала в трубку Нора.

— Вы должны отыскать виновника. Такое увлекательное было у людей занятие, но, кажется, эта история с ним покончит.

Джо заверил Нору, что они с Фрэнком обязательно доведут расследование до конца. И в ту же минуту услышал попискивание в трубке — значит, на проводе другой абонент. Попрощавшись с Норой, он тут же отозвался на вызов.

— Алло, слушаю! Это из полиции, — пояснил он Фрэнку, знаком дав понять, что ему нужен карандаш и блокнот.

Подав брату то и другое, Фрэнк молча следил за его рукой, записывавшей фамилию, адрес — где-то в районе порта.

— Итак, отпечатки принадлежат парню по имени Марк Уормли, — сказал Джо, вешая трубку.

— Между прочим, он рыжий. Дважды сидел за кражи со взломом. Освобожден под честное слово. Мне дали его адрес.

— Что ж, как только пообедаем, — сказал Фрэнк, — нанесем Уормли визит. Мама сказала, на обед будут жареные цыплята.

Пообедав, Фрэнк опять сел за руль, и братья покатили к порту.

— Должно быть, это здесь, — сказал Джо, указав на старое здание.

— Припаркуйся за углом.

Фрэнк первым вошел в тускло освещенный подъезд обшарпанного жилого дома.

— Похоже, здесь много лет не было ремонта — заметил он, пнув ногой рваный мешок с мусором.

— Квартира Уормли на четвертом этаже, — напомнил Джо.

Стараясь не шуметь, Фрэнк подымался по стертым ступеням. Всякий раз, наступив на осколки стекла и отвалившуюся штукатурку, он морщился: каждый звук эхом разносился вверх и вниз по лестнице.

Приложив палец к губам, он медленно подкрался к двери Уормли. Прислушался, затем постучал. Ответа не было. Он постучал еще раз.

Дверь скрипнула и медленно отворилась. Фрэнк с опаской заглянул в коридор, потом в гостиную. Квартира была пуста.

— Смылся, — воскликнул он разочарованно, внимательно разглядывая скудную обстановку комнаты.

— Пойду осмотрю другие помещения,-сказал Джо.

— Вдруг он оставил что-нибудь такое, что поможет нам разыскать его.

И Джо прошел в спальню. Фрэнк тем временем просматривал бумажки на кофейном столике. Его внимание привлек обрывок смятого листа.

— Что скажешь об этом? — спросил он брата, когда тот вернулся из спальни, и протянул ему клочок бумаги.

— Право, не знаю, — отозвался Джо.

— Похоже на геометрическую фигуру: параллельные линии, а справа — секущая.

— Ты прав, — согласился Фрэнк.

— Трансверсаль — секущая. Но что бы это значило? Он чертил просто так, без мысли? Или здесь какой-то ключ?

— Еще одна загадка, над которой нам предстоит поломать голову, — вздохнул Джо, в последний раз окидывая взглядом комнату.

Фрэнк вышел, Джо последовал за ним. Они сели в машину и поехали домой.

— В гостиной темно, — отметил Фрэнк, когда они свернули на подъездную дорожку.

— Папа-то сказал, что вечером уйдет, но мама собиралась остаться дома. И еще слишком рано, она не могла лечь спать. Странно… — Гляди! Туда, в сад! — крикнул Джо. Он различил фигуру человека, выскочившего из задней Двери и ринувшегося в сторону, в темноту.

— Кто-то забрался к нам в дом! — воскликнул Фрэнк.

— Скорее, не дай ему уйти!

Выскочив из едва притормозившей машины, Джо бросился через двор за беглецом.

Фрэнк поспешно выключил мотор и опрометью кинулся в дом. Гостиная тонула в кромешной тьме.

— Мама! — позвал он.

— Как ты?

В холле вспыхнул свет.

— Со мной все в порядке, — сказала Лаура Харди сыну, появившись из задней комнаты. В руке она держала бейсбольную биту.

— Ты его видел? — нервно спросила она дрожавшим от пережитого страха голосом.

— По-моему, он выскочил через раздвижную стеклянную дверь, как раз когда ты подъехал. Где Джо?

— Он погнался за этим типом, — ответил Фрэнк.

— Я прибежал взглянуть, как ты.

— Со мной все нормально, — сказала Лаура.

— Ступай помоги Джо.

Фрэнк пулей выскочил из дома. И сразу услышал треск ломаемой живой изгороди в глубине двора. Фрэнк бросился туда. Кто-то шагнул ему навстречу.

Это был Джо.