Братья Харди — 3. Тайна комнаты без пола

— Другими словами, это радиосигнал какой то лодке.

— Правильно. Но слово «аметист» ставит меня в тупик — если это, конечно, не название другого судна или же какого то самолета, который подает сигнал.

— Вот именно! — Джо возбужденно щелкнул пальцами.

— Это же кодовое название самолета Джека или даже его самого!

— Конечно! Предположим, что Том Лестер не ошибся — Джеку удалось войти в доверие к банде Хирфа. И если твоя догадка правильна, то он полетел в бухту «Тигровая пасть».

— И что дальше?

— А дальше то, что Джек летел туда по поручению Хирфа. Хирф велел ему связаться с судном под названием «Сикэт» и затем встретиться с ним в«Тигровой пасти».

— Отлично! — воскликнул Джо.

— Слушай, Фрэнк, а если Джек летел по поручению банды, эту радиограмму никто не глушил. Это могло произойти случайно.

— Сейчас проверим! — сказал Фрэнк. Он позвонил на радиостанцию Бейпорта, где ему сообщили, что накануне у них тоже была плохая слышимость, по видимому, из за солнечной активности.

— Фрэнк, давай отправимся в «Тигровую пасть» и выясним, что означает этот крестик, — предложил Джо.

— К тому же, вдруг обнаружим там самолет Джека!

— О'кей, — согласился Фрэнк.

— Но давай сначала поговорим с отцом. Он, наверное, уже вернулся в гостиницу. Ребятам удалось сразу же связаться с Фентоном Харди.

— Как все прошло в Гэри, папа? — спросил Фрэнк.

— Мы вернулись ни с чем. Здесь видели машину, на которой скрылись воры. Но сейчас я уверен, что нам намеренно подбросили ложный след, чтобы мы вели поиск именно в этом районе.

Узнав о краже в Хейли билдинг, мистер Харди пришел к выводу, что это дело рук одной и той же банды.

— Надо поскорее к вам возвращаться, — сказал он Фрэнку.

— Мы с Сэмом постараемся быть в Бейпорте где то вечером.

С большим интересом мистер Харди выслушал рассказ Фрэнка об Эле Хирфе. О записке в блокноте Джека, о нападении на ребят с применением газовой гранаты и об их версии относительно «Тигровой пасти».

Закончив разговор, ребята отправились на пристань. Они арендовали моторную лодку и вышли в залив. Проходя мимо причала, они заметили «Наполи», на борту которой были Тони и Чет.

Ребята обменялись приветствиями, их моторки пошли рядом, и Фрэнк рассказал друзьям, куда они направляются.

— Зачем платить за аренду этой посудины? — воскликнул возмущенно Тони.

— Я отвезу вас туда на «Наполи»! Фрэнк секунду раздумывал, а затем покачал головой.

— Вы лучше займитесь кое чем другим.

— Чем же?

— Мы предполагаем, что «Сикэт» — это название прогулочного катера, который принадлежит банде, — объяснил Фрэнк.

— Как насчет того, чтобы обойти все бухточки и проверить, нет ли его там?

Тони и Чет согласились, а братья Харди пошли на моторке к выходу из залива Бармет и далее на юг вдоль береговой линии. Через полчаса они уже были в бухте «Тигровая пасть».

— Если это местное название, интересно, как они о нем узнали, — задумчиво сказал Джо.

— Должно быть, от какого нибудь местного лодочника или рыбака, — ответил Фрэнк.

Когда они вошли в бухту, Джо сбавил ход. Со всех сторон к берегу подступал лес и только в одном месте, у самой воды, тянулась полоска ровного песчаного пляжа протяженностью не более четверти мили. Остальная часть берега была скалистой.

— Этот пляж неплохая посадочная полоса, — заметил Джо.

— Не поискать ли нам оставленный самолетом след?

— Давай поищем.

Джо подвел моторку поближе к берегу и бросил якорь. Ребята сняли мокасины и носки и пошли к берегу. Следов на песке не было.

— Может, ты прав, — сказал Фрэнк брату, — но во время ночного прилива следы смыло.

Вернувшись на моторку, братья сверились с увеличенной фотографией карты Хирфа. Крестик приходился на место, несколько отстоящее от бухты, где неподалеку от пляжа протекал узкий ручей. Кроме нескольких кричавших над головой чаек и шума прибоя за бухтой, все было тихо и спокойно.

Фрэнк хмуро прислушивался к шуму мотора, когда Джо входил в ручей.

— Если здесь есть кто то из бандитов, нам не удастся застигнуть их врасплох, — заметил он.

Джо осторожно, носом вперед, ввел лодку в протоку. Фрэнк пришвартовал ее к большому камню и дальше они пошли пешком. Пройдя совсем немного по берегу изгибавшейся протоки, они увидели среди деревьев небольшой покосившийся коттедж.

— Так вот, значит, что обозначал этот крестик! — воскликнул Джо.

Ребята осторожно двинулись вперед, решив осмотреть дом. Вдруг они услышали шум летевшего над бухтой самолета. Еще немного, и он уже был над деревьями.

— Это же Джек! — закричал Фрэнк.

Самолет летел на юг. К удивлению ребят, он накренился, стал делать круги и вдруг прямо над ними резко пошел вниз! Пилот выключил мотор, перед ребятами промелькнули лица Джека Уэйна и еще какого то человека. Джек отчаянно махал им.

— Не заходите в дом! — крикнул он. Пилот дал полный газ, пытаясь снова набрать скорость но самолет клюнул носом, двигатель заглох.

— Он разобьется! — закричал Джо. В тот же миг ребята услышали страшный удар о землю и грохот покореженного металла!