Братья Харди — 5. Тайна спирального моста

— Все, что я могу сказать: пахан — плохой человек. Я не знаю, чем он так запугал моего Вилли, но здесь творятся страшные вещи… Ладно, вы трое полезайте назад к свиньям, а больной парнишка сядет со мной рядом.

Фрэнк, Джо и Тони подсадили Бифа на козлы, сами запрыгнули в фургон, и повозка тронулась к направлению к Бунтону.

— Что вы, ребятки, здесь делаете? — спросил фермер.

— У нас тут опасно.

— Вилли нас предупредил, — кивнул Фрэнк.

— Мы ищем Розу.

— Сам дьявол разжигает этот огонь! — воскликнул фермер.

На вопросы ребят он ответил, что несколько человек, отважившихся приблизиться к тому месту, пропали бесследно — в том числе и один частный детектив.

Прежде чем Фрэнк успел задать Типлу следующий вопрос, примерно в миле впереди, на вершине пологого холма, показался джип. Джо поднес к глазам бинокль.

— Кажется, погоня! Четыре мрачных типа. держу пари, что это люди пахана.

— Придется спрятаться среди свиней, — решил Фрэнк.

Он обхватил Бифа за плечи, втащил его в фургон, и четверо друзей улеглись плашмя на пол, среди раздвоенных копыт недовольно хрюкающих свиней.

— Да, не парфюмерная фабрика, — заметил Джо.

— Тихо! — шепнул Фрэнк.

— Они приближаются.

Раздался скрип тормозов, и джип остановился рядом с фургоном.

— Эй, ты! — услышали ребята.

— Мы ищем четырех парней. Ты их не видел?

— Что вы говорите?

— У нас со стройки сбежало четверо сопляков. Они украли всю нашу зарплату!

— Чего?

— Да он глухой как пень, — прорычал один из мужчин.

— Поехали!

Джип взревел мотором и вскоре исчез из виду. Юные сыщики поднялись на ноги.

— Спасибо, мистер Типл! — поблагодарил Фрэнк.

— Если бы не вы… Но мы не воры, честное слово!

— Я знаю.

Фургон пересек небольшой ручей и остановился, чтобы мальчики могли отмыться. Биф немедленно опустил в прохладную воду свою горящую, распухшую ногу… Когда они наконец добрались до аэропорта, братья Харди и их друзья сердечно поблагодарили фермера.

— Не беспокойтесь, мистер Типл, — добавил Фрэнк.

— Ваш сын — парень что надо. Мы собираемся помочь ему. Но об этом никому ни слова!

Фермер пообещал держать язык за зубами, и путешественники, осторожно поддерживая Бифа, вылезли из фургона и направились в зал вылета. Набрав номер Фила, Джо попросил его немедленно выписаться из гостиницы и поспешить в аэропорт. Затем изголодавшиеся сыщики направились к буфетной стойке.

К тому времени, когда они доедали по третьему гамбургеру, к зданию аэропорта подъехало такси и оттуда выпрыгнул Фил Коэн. По очереди обняв друзей и выслушав их историю, он сказал:

— У меня тоже есть кое какие новости.

И он поведал о результатах своего наблюдения за четырьмя подозрительными типами, поселившимися в гостинице.

— Я слышал, как они говорили пароль -«хеликс» -гостиничному рассыльному, -сообщил Фил, вынимая из кармана рисунок, где были изображены лица четырех мужчин.

— По моему, это они были в джипе, — сказал Джо.

Рисунок Джо оставил себе — он мог еще понадобиться.

Услышав, что он должен сопровождать Бифа обратно в Бейпорт, Фил спросил:

— А на какие деньги мы полетим?

— Лети сейчас, плати потом! — Фрэнк, улыбаясь, повторил рекламный призыв авиакомпаний.

Затем он отправился убеждать пилота, что Сэм Рэдли оплатит его услуги, как только самолет приземлится в Бейпорте.

Когда Тони с Бифом улетели, трое оставшихся сыщиков отправились прямиком в полицейское управление Бунтона. Здесь они поинтересовались, навещал ли кто нибудь Йенси в больнице. Лейтенант по имени Мерфи сообщил, что у Йенси был только один посетитель — довольно невзрачный тип, выглядевший совсем безобидно. Он назвался дальним родственником.

— Вы проследили за ним? — спросил Тони.

Мерфи ответил, что один из полицейских незаметно проводил этого человека до какой то развалюхи на окраине Бунтона.

— Это убедило нас, что он просто бродяга, — продолжил Мерфи.

— Так что больше мы о нем не беспокоились.

Мальчики поблагодарили лейтенанта, узнали у него адрес лачуги и, не откладывая, поспешили туда. Хижина располагалась неподалеку от городской свалки и была сколочена из старых досок и ящиков. Ветхая крыша из рифленого железа была сплошь в дырах, окон не было вовсе.

Трое сыщиков подошли к грубо сколоченной двери лачуги и прислушались. Тишина. Фрэнк осторожно приоткрыл дверь, и все трое вошли внутрь.

— Да, это вам не «Астория», — усмехнулся Тони.

Пол в хижине был усеян пустыми бутылками, жестянками, обрывками старых газет.

Фрэнк и Джо, не теряя времени, принялись рыться в мусоре в поисках ключа к разгадке тайны незнакомца. Из под лежащего прямо на полу заплесневелого матраса выглядывала ручка портфеля. Но едва Джо нагнулся и потянул за нее, как снаружи раздались шаги.

— Он возвращается, -шепнул Фрэнк. -Прячьтесь!

Мальчики притаились за горой картонных коробок и напрягли слух. Шаги приблизились, потом обогнули лачугу. Наконец дверь медленно открылась… — Ура! — раздался звонкий детский голос.

— Его нет!

— Значит, мы опять сможем играть в детективов, — отозвался другой голосок.