Братья Харди — 5. Тайна спирального моста

— Ход напоминает спираль. Это же объясняет пароль «хеликс». Отец, наверное, обнаружил этот спиральный мост, прежде чем его схватили.

Чет открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент из ниш по бокам туннеля на них прыгнули двое мужчин.

Чет и Джо, сбитые с ног, боролись отчаянно, но безуспешно. Вскоре их связали и грубо поволокли по спиральному коридору. Керосиновые лампы на стенах освещали злобные лица их конвоиров. Ни один, ни другой не были ребятам знакомы.

— Наконец то попались, паразиты! — прорычал один из бандитов.

— Кончилось ваше счастье.

— Это точно, Пит, — сдавленно хмыкнул второй.

Теперь они поднялись почти на самый верх, и туннель стал пологим. Пойманных сыщиков втолкнули в небольшое помещение, выдолбленное в скале. Несколько горящих ламп освещали богатый арсенал всевозможного оружия, развешанного по стенам, и стол в центре, за которым сидели четверо мужчин — тех самых, что ехали вчера в джипе.

Еще один человек, высокий, с изможденным лицом, стоял в тени, оперевшись о стену. Когда он вышел на свет, у Джо буквально отвалилась челюсть. Он смотрел на этого человека и не верил своим глазам.

Мортимер Принс!

Бродяга, которого они с Фрэнком встретили в Нью Йорке! Пока Джо остолбенело смотрел на него, Мортимер Принс прошел к столу и сел во главе его. Головорез, которого звали Питом, выступил вперед и с гордостью объявил:

— Мы схватили щенков Харди. Что с ними сделать, пахан?

Джо моргнул от удивления. Мортимер Принс — пахан?! Главарь шайки поднялся из за стола. Он был вне себя от ярости.

— Болваны! — набросился он на своих прихвостней.

— Вы схватили только Джо Харди. Этот толстяк — не Фрэнк!

Пит не на шутку перетрусил.

— Мы с Фредом думали, что поймали обоих.

— Он указал на Чета.

— Вы уверены, что он не Фрэнк Харди?

— Уж мне ли не знать Харди! — заорал пахан.

— Идите и приведите мне Фрэнка!

Фред с Питом пулей выскочили из вытесанной в скале комнаты. Джо начал вполголоса объяснять Чету, что пахан — тот самый бродяга, на которого они с Фрэнком наткнулись в Манхэттене.

— Эй, вы двое, заткнитесь! — приказал пахан.

— Кто вы такой, хотелось бы знать? — вызывающе проговорил Джо.

— И какого рода бизнесом занимаетесь?

— Не имеет значения. Тебе достаточно знать, что я перехитрил Фентона Харди и его сыновей!

— Вы с вашими дружками едва не убили моего отца, — со злостью сказал Джо.

— Что он вам сделал?

Глаза пахана вспыхнули жестоким блеском.

— Твой старик дважды отправлял меня за решетку!

Один из подручных Принса зловеще проговорил:

— Кто поступает так с паханом, того ждет смерть.

Чет стал белым, как полотно, да и Джо почувствовал укол страха. Если бы только Фрэнку удалось добраться до города! А пока Джо решил потянуть время.

— Вы ведь приказали своим уголовникам саботажничать на стройке не ради собственного развлечения?

— Это верно.

— Пахан был явно доволен собой.

— И теперь, когда вы с вашими пронырливыми приятелями больше не стоите на моем пути, я наконец покончу со строительством Прито.

Неожиданно подал голос Чет:

— Вы не уйдете от наказания.

— Ха ха! Вы только послушайте этого толстяка! — послышался голос Майка Шеннона, который только что вошел.

— На этот раз, молокососы, вам действительно крышка.

Не обращая на него внимания, Джо выпалил следующий вопрос:

— Вы пытаетесь сорвать строительство дороги из за источников газа?

На лице пахана появилась кривая усмешка. Он объяснил, что один из его людей случайно наткнулся на месторождение природного газа и теперь он, пахан, планирует скупить всю окрестную землю по смехотворно низкой цене.

— А пока, — самодовольно добавил он, — я оборудовал скважину трубой с задвижкой. Когда мы зажигаем газ по ночам, испугается сам дьявол, а не только люди — они и носа сюда не сунут.

Джо поинтересовался взрывом, который они слышали после появления Розы. В ответ пахан ухмыльнулся и сказал, что это была небольшая авария при поджоге газа. Он добавил, что новая дорога вызвала бы оживленное автомобильное движение в непосредственной близости от уникального убежища банды в спиральном мосту, и пахан решил задержать строительство до тех пор, пока он не скупит все земли с месторождениями газа.

Затем мальчики узнали, как Вилли Типла заставили работать на бандитов.

— Я просто намекнул Вилли, что если он продаст нас, то мы поступим с его отцом так же, как с Фентоном Харди.

Далее пахан рассказал, как они схватили детектива. Тот попал в засаду около газового колодца, там, где позже пахан подобрал его опаленный огнем портфель.

— А дальше все было очень просто, — ухмыляясь, проговорил пахан.

— Мы бросили Харди в темницу, специально устроенную здесь в пещере. Он был настолько глуп, что пытался вырваться, поэтому мы… э э… немного успокоили его. Джо стиснул кулаки.

— И все же он ушел от вас, негодяи!

— Должно быть, знал какой нибудь фокус, — пожал плечами пахан.

— На то он и сыщик.

— Послушайте, Принс, — решительно проговорил Джо.

— Вы должны сдаться властям. Вы уже дважды побывали в тюрьме, и в третий раз вас упрячут туда до конца жизни.