Черная меса гномов

Эдмонд Таккер действительно был наделен даром редким и преждевременным. Он специализировался по разного рода злодеям и представителям темных сил. Созданные им фантастические чудища, Франкенштейны, Дракулы, черные маги, ведьмы и злые волшебники, мультипликационные псы, собаки, пантеры и гуси детей приводили в ужас, а на взрослых действовали угнетающе. Их все время приходилось подправлять другим художникам — затушевывать зловещий блеск в глазах, подчищать омерзительные улыбки, разбавлять слишком густую кровь на клыках, закрашивать мерзкие волосатые бородавки. Таккер злился, скандалил, кричал, что редакторы студий и журналов понятия не имеют, каким должно быть лицо Зла и что их злодеи ненастоящие, и это просто профанация искусства.

Он общался с сатанистами, устроителями Черных месс, медиумами, колдунами, гадалками. Коллекционировал и изучал труды средневековых алхимиков и трактаты об изгнании дьявола и общении с духами. Водил знакомство со специалистами по культурам майа и ацтеков и одним из первых открыл культ Вуду, овладев искусством влиять на людей через их восковые изображения, посыпанные пеплом сожженных волос и обагренных кровью зарезанного в полночь петуха.

В конце концов, Таккер поссорился со всеми своими работодателям. Со студии Диснея его уволили. В отделах комиксов иллюстрированных журналов перестали давать работу. Издательства отказывались от его услуг художника-иллюстратора.

Эдмонд Таккер решил заняться бизнесом — взял кредит и организовал фирму по производству игрушек на сюжеты комиксов и мультфильмов. Но и тут ему не везло. Мыши, псы, гуси и медведи, выполненные по его эскизам, приводили детей в ужас прямо на прилавках магазинов и в отделах игрушек супермаркетов. Продукция возвращалась на фирму Таккера нераспроданной. Ему грозило банкротство.

И вот тогда Эдмонд Таккер сдался и решил изменить себе. Неизвестно, его была эта идея или ему кто-то подсказал ему свежий коммерческий ход, но фирма Таккера в короткий срок освоила выпуск и ввела в моду новую игрушку — садового гнома, выполненную один в один по образу и подобию героев классического мультика Уолта Диснея.

Каким-то образом Таккеру удалось подсунуть свою продукцию в сады нескольких голливудских звезд. Фигурки попали на страницы светской хроники вместе с их хозяевами. Резиновые гномы возле бассейна стали популярны. Куклы Таккера шла на расхват. Замаячил неслыханный коммерческий успех.

Кончилось все мгновенно и плачевно. Адвокаты Уолта Диснея предложили плагиатору немедленно свернуть производство, уничтожить непроданную продукцию и навсегда отказаться от нарушений чужих авторских прав. В противном случае грозились обратиться в суд, выставить гигантские счета за моральный ущерб, разорить и посадить.

Художник отказался выполнить условия наотрез. Ему дали сроку неделю. Таккер использовал эту неделю, чтобы поднять компанию в свою защиту в прессе. На стороне Диснеевской студии неожиданно выступили бульварные издания. Они раскопали какие-то странные истории о том, что добродушные с виду игрушки Таккера обрели душу демонического художника и стали приносить в семьи несчастья. Там ребенок, поигравший с гномом Таккера, тонул в бассейне. В другом месте кто-нибудь умирал загадочной смертью на следующий день после приобретения коварного мультяшного героя.

Кончалась история неожиданно и странно. Будто бы накануне передачи дела в суд, Таккер сам явился к бывшим коллегам по студии Диснея, присмиревший и раскаявшийся. Что-то бормотал про заговор сатаны, в котором невольно принял участие. Подписал мировое соглашение, по которому обязался отозвать из всех магазинов еще непроданных гномов, слизанных с диснеевского мультика и выплатить компенсацию размером с весь совокупный доход от единственного своего удачного предприятия.

После чего Таккер исчез. Никто никогда больше его не видел и ничего о нем не слышал.

В общем, материалы, собранные Тони, подтверждали только, что простоявшие больше полувека в саду миссис Блюм гномы Таккера вдруг проявили свои дьявольские способности. Что именно эти способности в них разбудило, и почему они перекинулись на людей — оставалось неясно.

— Занятно, конечно, — несколько разочарованно протянула Марианна, утомленная чтением с монитора, но… что нам с этим делать?

Она повернулась к Дугу. Тот откинулся в кресле. Лицо его выражало крайнее удовлетворение.

— Все сходится, — несколько раз кивнул он и потер руки.

— Хочешь сказать, ты знаешь, как эта древняя история связана с нами, мистером Блюмом, Лонг Виллиджем и нашим временем?

— Именно.

— Тогда объясни. Только без лишних слов.

Дуг посмотрел на часы. Было около двенадцати. Снизу доносились крики комментатора с последнего раунда транслируемого по ТВ поединка за титул чемпиона мира в полутяжелом весе по версии MBI.

Под эти вопли сидевший внизу, в гостиной, отец Тони допивал последнюю банку пива.