Черная собака

—  А какая связь между моими знаниями и религией? Это также глупо, как проводить параллель между религией и научным прогрессом. Раз человек полетел в космос, изобрел телефон, то почему-то он сразу должен перестать верить в Бога? В мире миллион вещей, которые мы сами не можем никак объяснить. Вот, те же самые Гончие или черная собака, которая тебя преследует. Откуда они приходят? — горячо возразил его друг.

—  Это всем известно, из параллельного мира. Они там живут. Существование его давно доказано. Между нашим миром и миром этих тварей находится Междумирье, куда любой маг в состоянии попасть при желании, — пожал плечами молодой человек.

—  Вот именно, параллельный мир! А ты когда-нибудь там был? Или не ты, а вообще кто-нибудь? Ни один из живущих магов его не видел. Дальше Междумирья никто не уходил. Да и оттуда вернуться толком невозможно. И существует вполне достоверная легенда о том, что маги, долго находящиеся в Междумирье, сами не замечают момента своей смерти и превращаются в тени, скитающиеся по этому миру. А еще Междумирье — это пристанище Исчезнувших. Тех колдунов, которые погибли мучительной смертью, и превратились в призраков, невидимых ни для кого в нашем мире. Так как они мертвы, но способны жить и казаться живыми, находясь в Междумирье. Тебя это не наводит не на какие мысли? Большинство из тех, кто там живет — мертвы. И все они — заблудшие, потерявшиеся души, не сумевшие примириться с фактом своей смерти. А что происходит с другими? С теми, кто умер, но не стал призраком или Исчезнувшим? Что если они как раз и попадают дальше, в то место, которое мы считаем параллельным миром? А те твари, что оттуда являются, не что иное, как обитатели ада. Называй их как угодно — демонами, чертями и так далее, — Майкл, наконец, закончил свой эмоциональный монолог.

—  Почему же мы тогда видим только обитателей ада? Почему к нам не приходят ангелы? Или существует только ад? — насмешливо поинтересовался Джереми, его не впечатлили доводы собеседника.

—  А к кому им приходить, Джереми, к тебе? Мы встречаем на своем пути тех, кого достойны увидеть.

—  Ладно, ладно, — решил сменить тему молодой человек, видя, что его друг начинает кипятиться. — Давай лучше вернемся к нашему разговору, какой третий пункт?

—  А третий пункт самый простой, — пожал плечами Майкл. — Тебе нужно самому понести заслуженное наказание за один из своих плохих поступков или правонарушений, например, отсидеть в тюрьме.

—  Что?? В тюрьме? Ты с ума сошел! Я не могу находиться в замкнутом пространстве, — Джереми действительно в данный момент ужасно пугала перспектива оказаться запертому в камере один на один с черной собакой.

—  Ну, можно выбрать другой вариант искупления, я не знаю. Кроме того, если верить легенде с каждым выполненным этапом, черная собака станет все меньше тебя преследовать. И после того, как ты совершишь первую часть задуманного, тебе уже станет легче. Так что, может быть, ты даже сможешь пробыть некоторое время в заключении.

—  Немного не получится, — мрачно отозвался молодой человек. — Тебе же известны наши законы, за убийство либо дают очень много, либо сразу вручают билет на виселицу. Слушай, а откуда ты сам столько знаешь об этом проклятии? — неожиданно заинтересовался Джереми. — Я, конечно, понимаю, что ты очень эрудированный человек, но не можешь же ты помнить наизусть каждую легенду!

—  Да просто мистера Родерика в нашем городе многие ненавидят, и есть за что. Он добивался всего, что имел, не самым лучшим путем, грубо говоря, шел по трупам. Не будем об этом вспоминать, потому что о покойниках либо плохо, либо никак. Но когда я услышал о том, что ты сделал, мне не стало его жаль, и поэтому я так легко согласился тебе помочь. Временами мне самому хотелось его убить, и ради интереса я изучил эту легенду. Но я бы никогда не решился этого сделать. Я вообще не способен причинить вред кому-либо, — неохотно признался Майкл.

—  Да уж, жаль, что убийство мистера Крейна, которого все так не любят, нельзя считать частью ритуала по снятию проклятия, — усмехнулся Джереми. — Кстати, знаешь, я понял, откуда появилась твоя гипотеза про то, что в параллельном мире находится ад. Ты же сам сказал, что собака — это якобы животное сатаны, а меня преследует как раз черная собака. Действительно, забавное совпадение.

Молодой человек говорил об этом почти радостно. Одновременно с мыслями о черной собаке в его голове родилась идея насчет того, как можно воплотить в жизнь ритуал по избавлению от проклятия.

—  Что ты теперь будешь делать? — обеспокоенно поинтересовался Майкл. — Ты уедешь?

—  Нет, не думаю, что мне стоит куда-то ехать. Это бессмысленно. Если все началось в этом городе, то пусть в нем и закончится. Правда, в эту гадкую ночлежку, я больше ни за что не вернусь. Лучше уж спать на улице, в случае чего, — мрачно ответил Джереми.

—  Может, тогда останешься у меня? — неуверенно предложил Майкл. Ему не слишком хотелось приглашать к себе Джереми, но бросить друга ночевать на улице, ему хотелось еще меньше.