Чудеса и Чудовища

Нора задумчиво кивнула. Даже это известие не слишком омрачало тот факт, что Даб всё-таки оказался жив, и теперь он в безопасности.

— Где моя одежда? — спросила она.

Арпад кивком указал на стул по другую сторону кровати, который Нора сначала не заметила.

— Я подожду тебя в коридоре, — сказал он, поднялся и направился к двери. И уже на выходе обернулся и с лёгкой усмешкой сказал: — Если выглянешь в окно — не пугайся. Мы летим на высоте примерно трёх тысяч футов, но это совершенно безопасно, поверь мне.

— Пока не появится дракон, я полагаю.

Арпад подмигнул ей и закрыл за собой дверь. Нора тяжело вздохнула и начала переодеваться. Только теперь она заметила, что на ней надета длинная рубашка из светлой мягкой ткани — довольно удобная, но явно непригодная для появления на людях и уж тем более для беготни по горам в поисках кровососов. Нора надела привычную одежду, но, прежде чем покинуть комнату, решила всё-таки выглянуть в окно.

Высоты она не боялась. В своё время ей пришлось полазить по горам и скалам, глядя на покрытую вулканическим пеплом равнину далеко внизу. Вот только тогда она наблюдала твёрдую почву у себя под ногами, горные склоны, пологие и крутые, да и высота, что уж говорить, была не «прямо здесь», а «вон там, подальше». Но теперь, увидев с высоты птичьего полёта вершины низкорослых гор, которые как будто уплывали куда-то в сторону, Нора схватилась за стену и непроизвольно опустилась на пол. Прислушавшись к ощущениям, она поняла, что это не горы двигались, а небесная машина летела вперёд, покачиваясь под порывами ветра.

Безуспешно пытаясь совладать с ужасом и усмирить гулко бьющееся сердце, Нора напоминала себе: Мьют, владельцы этой машины, не враги себе. Они бы не стали летать на ней, если бы не были уверены, что это безопасно. Кое-как справившись с головокружением, Нора ещё раз выглянула в окно. Земля была далеко, очень далеко. Горы, которые отсюда были больше похожи на кочек-переростков, толпились почти до самого горизонта, словно выглядывая из-за спин друг друга, как любопытные, но робкие дети. Медленно и вальяжно машина проплывала мимо, едва ли одаривая окружающее пространство своим вниманием.

Машина снова покачнулась на ветру, и Нора ухватилась за стену, борясь с подступающим головокружением. Смириться с реальностью, в которой она оказалась оторвана от твёрдой земли, оказалось не так уж просто.

Раздался негромкий стук в дверь.

— Нора, всё в порядке? — деликатно спросил Арпад из-за неё.

Ну конечно, он уже наверняка заждался. Сделав ещё несколько самоуспокаивающих вдохов, Нора решилась, наконец, покинуть каюту.

— Я посмотрела в окно, — объяснила она обеспокоенному Арпаду.

Он вдруг рассмеялся, видимо, вообразив эту душещипательную сцену.

— Ну, ты неплохо справляешься, — сказал он, ободряюще обняв её за плечи. Ощущать его тёплую тяжёлую ладонь было неожиданно приятно, и Нора, поддавшись секундному порыву, осторожно обняла его, но сразу же отстранилась.

— Ты обещал мне экскурсию и новые знакомства, — напомнила она. — И, кстати, а куда мы… летим?

— К Фелштеку. Аг и Винцент решили продолжить операцию там, — Арпад повёл её по узкому коридору, по обе стороны которого располагались небольшие двери, такие, как та, что вела в каюту Норы. — Разбивать мелкие вражеские гарнизоны — это дело, конечно, хорошее, но неплохо бы найти их «ядро», ну, или хотя бы спровоцировать их выдать себя. А для этого нам надо подобраться поближе.

Коридор изгибался подковой, Арпад остановился в самом центре изгиба и хитро поглядел на Нору.

— На борту почти сто пятьдесят человек, Нора, и все они в полной безопасности, как и ты.

— Что там? — спросила Нора почему-то шёпотом, кивнув на дверь.

— Иди да посмотри, — сказал Арпад, лукаво улыбаясь.

У Норы уже были кое-какие догадки, и она осторожно толкнула дверь. Открывшийся вид мгновенно выбил из неё дух, и несколько секунд она не решалась сделать шаг вперёд.

Это было что-то вроде маленького зала с широким окном вместо одной из стен. За окном виднелись горы и долины, целый мир, ускользавший вдаль, уходящий из-под ног, медленно, но неумолимо. Умом Нора понимала, что на самом деле это небесная машина плавно летит вперёд, оставляя позади себя мили пространства, но сейчас, стоя на полу одной из палуб, трудно было в это поверить. Скорее уж казалось, что сама она остаётся на месте, а переменчивая и лёгкая земля с удивительными ландшафтами уходит от неё прочь, в далёкую даль, в небытие. Это было так прекрасно и печально, что Нора просто позволила себе ненадолго погрузиться в ощущения. Удивительно, каким прекрасным чувством может быть печаль, если причины её кроются в лирическом созерцании, а не в реальных бедах!

— Ох, Арпад, — сказала она через несколько минут, беря за руку своего проводника, — ради этого стоило… ой.