Чудеса и Чудовища

Повернув голову, она вдруг заметила, что они здесь не одни. В дальнем углу комнаты на широком стуле сидел грузный мужчина. Он был закутан во что-то смутно похожее на тёмно-синюю штору, на лице его было отсутствующее выражение. Но когда Нора его заметила, он тоже слегка обернулся в их сторону.

— А вот и новые знакомства, — сказал Арпад. — Нора, это Джереми Мьют, старший брат Винцента. Джереми, это Нора Найт.

— Наслышан, — сказал он странным маслянисто-скрипучим голосом и поднялся со своего места. Движения его не были лёгкими, а, скорее, текучими. Как будто он был не человеком, а одушевлённым тёмным облаком. Он приблизился к Норе и протянул правую руку. — Рад знакомству.

Он был довольно высоким — почти на полголовы выше Арпада — и очень, очень широким. Только теперь Нора вдруг осознала, что её внутренний дозорный был подозрительно молчалив в последнее время. Но нет, он не отключился, а просто помалкивал, словно понимал, что у Норы и без него есть о чём подумать. Но теперь, рядом с Джереми, дозорный как будто опомнился и словно эхом повторил восклицание Норы: «Ой».

Перед ними определённо был человек. И не то, чтобы совсем уж необычный. В меру опасный, разве что слишком уж большой, но это было слабым основанием, чтобы выказывать ему недоверие.

— Взаимно, — сказала Нора, пожимая огромную пухлую ладонь.

У его странной одежды не было рукавов, а на ногах у него не было обуви. Огромные пальцы босых ступней вызывающе торчали из-под серебристой бахромы. Джереми смотрел на неё с таким высокомерным видом, как будто ждал комментариев о собственных предпочтениях в одежде, но Нора вежливо помалкивала. Через несколько секунд взаимного изучения Джереми сказал:

— Я успокоил твоего брата, но не знаю, как на долго. Он довольно непредсказуемый молодой человек.

Нора кивнула, но вопросов задавать не стала. Она чувствовала себя в высшей степени неловко. Арпад потянул её к выходу.

— Идём, покажу тебе нижний уровень.

Едва за ними закрылась дверь, Арпад шёпотом прокомментировал:

— Джереми и сам довольно своеобразный парень. Нам повезло, что он не успел потерять штору.

— Так это была штора? А я никак не могла понять…

— Ну да. У каждого свои предпочтения, — иронично заметил Арпад.

— Слушай, а я могу увидеть Даба? Можешь отвести меня к нему?

Арпад задумался ненадолго, они как раз приблизились к узкой винтовой лестнице и начали спускаться.

— Думаю, с этим не возникнет проблем, — сказал он. — Но сначала лучше бы тебе поговорить с Винцентом. Он некоторое время общался с твоим братом, и они… хм.

Арпад замялся, словно не мог подобрать подходящих слов.

— Что-то плохое? — спросила Нора.

— Трудно сказать. Слушай, извини, но я не силён в этих вещах. Хорошее, плохое, нормальное, безумное… Я предпочитаю простые логические схемы. И твой брат в них, мягко говоря, не вписывается. Понимаешь?

— Нет, — честно сказала Нора.

— Это хорошо. Значит, ты начала проникаться правильным настроением.

Вот теперь она начала нервничать. Что же такое происходит с Дабом, что Арпад не находит слов, чтобы это описать?

Норе вообще казалось, что она всё ещё спит и очень медленно просыпается, шаг за шагом переходя из мира сна в реальность. Сначала была просто приятная встреча сразу по пробуждении физического тела, потом был страх полёта, потом восторг от прекрасной картины, потом снова беспокойство — теперь уже от дозорного, и вот очередное непонимание, как это бывает в реальности, но никогда — во сне.

— Дай мне минутку, — попросила она, опускаясь на ступеньку и закрывая глаза.

С этого, строго говоря, ей следовало начать. Но, видимо, доза транквилизатора была всё же великоватой, потому что соображала Нора совсем плохо.

Она обратилась к своему дозорному и изучила окружающее пространство. Вокруг неё, на относительно небольшом участке, было почти полторы сотни людей и восемь гемофилов. Кто из них был Дабом понять было невозможно.

— Здесь два этажа, да? — спросила она у Арпада.

— Верно.

— И как эта штука подняла всех, — недоверчиво пробормотала Нора. — Ох, нет, не хочу знать. Долго нам надо лететь?

— К вечеру будем на месте.

Нора кивнула. Разобравшись с возможными сюрпризами в пространстве, теперь она хотела сориентироваться во времени.

— Долго я спала?

— Чуть больше суток. Рассо думал, ты не придёшь в себя до завтрашнего утра, но он знает тебя не так хорошо, как я. — Арпад хитро и виновато улыбнулся, а Нора рассмеялась.

Их первое знакомство было незабываемым для обоих: Нора дала Арпаду по голове подвернувшимся под руку камнем, а он вкатил ей огромную дозу транквилизатора, потому что был уверен, что имеет дело со здоровенным вулканическим монстром. Охотники думали тогда, что их «добыча» не выживет, но она не только выжила, но и очухалась довольно быстро.

— Ладно, пошли, — Нора поднялась со ступеньки, чувствуя, что проснулась уже почти окончательно.