Чудеса и Чудовища

— Да сколько хочешь, — сказала Нора, но голос ей отказал — раздалось лишь жалобное сипение. — Я уже умерла, торопиться некуда.

— Эй, детка, ты чего? Не надо так шутить.

— Я шучу и не шучу, — Нора подмигнула Дабу, и он уставился на неё с восхищением. — Я умерла и не умерла. Сечёшь, Арпи?

Он резко выдохнул и сказал почти строго, насколько он вообще умел имитировать эту интонацию:

— Так, Нори, ты ещё недостаточно здорова, чтобы так «шутить и не шутить». Меридит, можешь с ней уже что-нибудь сделать?

— Нора, посмотри на меня, — попросила госпожа Мьют, кладя руку её на щёку. — Надеюсь, на этот раз ты не будешь возражать?

— На этот раз не буду. Хотя я к этому парню уже начала привыкать. О, Арпад, помнишь двухголового? Как думаешь, он бы оценил?

Арпад истерически заржал, Нора тоже нервно хихикнула и почувствовала, что всё, в глазах темнеет, хотя заметить это на фоне темноты ночи было непросто.

— Нора, сосредоточься, — сказала Меридит с ноткой строгости. — Успеешь ещё навеселиться.

— Нет, правда, давай его оставим, — она потрепала Эгона по макушке непослушными пальцами сломанной руки. — Я буду заплетать ему косички и…

— А как мы целоваться будем? — перебил Арпад с такой озабоченностью, словно они всерьёз обсуждали возможность обзавестись питомцем. — Попросим его отвернуться?

Нора застонала от смеха, и даже Меридит улыбнулась, но потом её лицо стало строгим.

— Винцент, убери Арпада, а то я за себя не отвечаю. Нора, соберись. Смотри на меня.

Нора поглядела в карие глаза, которые в окружающей тьме казались непроницаемо-чёрными. А потом острая боль пронзила руку, затылок, живот и шею. Она хотела бы закричать, но не могла: воздуха в лёгких было недостаточно. А потом наступила тьма.

Очнулась Нора здесь же — она узнала камень, за которым пряталась от Эгона, прежде чем напасть. Кто-то возился с головой монстра. Кажется, теперь её распиливали на части.

Ей сразу захотелось обсудить происходящее с Арпадом, но он наблюдал за процедурой с таким напряжённым вниманием, что даже не увидел, что Нора пришла в себя. Но зато это заметила госпожа Меридит.

— Как ты? — сочувственно спросила она. — Очень больно?

— Терпимо, — пробормотала Нора. Она чувствовала себя почти нормально: во всяком случае, ничего кроме шеи у неё не болело, а крайнее истощение было всего лишь усталостью.

— Я смогла поправить всё, кроме шеи, — сказала Меридит. — Я не могу к ней подступиться, пока в неё вцепилась эта штука.

— Ну так если вы сразу можете залечить — может, просто оторвать её?

— Есть риск, что ты вырубишься и умрёшь за считанные секунды. А мне для работы нужно твоё сознание, так что постарайся больше не отключаться.

— Ладно.

Нора вздохнула. Теперь у неё это получалось, и это было невыразимо приятно.

— Сколько я охотился — ни разу такого не видел, — мрачно сказал Арпад. — Держу пари, никто ни здесь, ни на борту — тоже.

— Ты проиграл пари, — сообщил девичий голос, и Нора узнала летописца Джинни. — Урд мне рассказывала про одного из своих бывших напарников, Новси Гамеша, с ним произошло что-то похожее. Правда, спасти его не удалось…

— Очень своевременная справка, — холодно сказал целитель Рассо, и Нора поняла, что это он возится с головой Эгона.

— А та девочка, Ингви, — вспомнила Нора. — Что с ней?

— Жива, — с готовностью ответила Джинни, словно чтобы реабилитироваться за неуместную историю. — Она без сознания, но это просто кровопотеря, так что скоро очухается.

— Это хорошо, — выдохнула Нора и прикрыла глаза всего на секунду, но Меридит тут же подёргала её за ладонь:

— Нора, не расслабляйся, ещё немного надо потерпеть. Рассо, что скажешь?

— Пара минут. Из чего же он сделан, падла? Точно ведь не обычный гемофил. Оттащить бы его к алхимикам…

— Оттащим, — пообещал Винцент. — Только девочку извлечём из его пасти, а то какая-то она совсем пожёванная.

— Ну, «девочка» его тоже неплохо покромсала, — сказал Арпад.

— Даб? — осторожно позвала Нора, опасаясь, что никто не отзовётся. Она так и не разобралась, как здесь оказался Винцент, да и многие подробности произошедшего от неё ускользали, но именно этот вопрос ей хотелось выяснить прямо сейчас.

— Что, Нора? — он опустился на корточки рядом с её головой и пытливо уставился в её лицо.

— Это шутка или не шутка? — спросила она.

— Шутка и не шутка, — серьёзно сказал он.

— Эй, ребята, у меня галлюцинации? — спросила Нора, ни к кому конкретно не обращаясь.

Несколько секунд стояла такая тишина, что она испугалась. Но затем Меридит осторожно погладила её по волосам и сказала:

— Нет, девочка моя, вот прямо сейчас ты в здравом уме. Твой брат рядом, и вы оба будете в порядке.

— Но если бы Меридит была галлюцинацией, она сказала бы тебе именно это, — ехидно заметил Арпад.

— Ты, как галлюцинация, меня тоже не разочаровываешь, — ответила ему Нора и облегчённо выдохнула.

Через несколько минут возня над головой Эгона закончилась, и Рассо объявил:

— Всё, можно вынимать. По очереди?

— Да, — сказала Меридит. — Нора, готова? Сосредоточься на мне и старайся оставаться в сознании, хорошо?