Чудеса и Чудовища

— Что, Фаркаш, истощал на походном пайке? Решил наверстать на казённых харчах?

Арпад мог бы огрызнуться, но не стал: этим утром у него действительно прорезался недюжинный аппетит. Не став отвлекаться на перебранку, взгляд на неожиданного собеседника он всё-таки скосил. Его почтил присутствием Честер Мьют, и уже в это раннее время он был при полной охотничьей экипировке.

— А ты, никак, на диету сел? Или ты заранее пришёл, чтобы слопать всё самое вкусное? А если нет — присоединяйся, Фирмина опять где-то завеялся, а мне не с кем даже лясы поточить.

— Некогда лясы точить, — отмахнулся Честер. — Я к тебе, между прочим, по делу. Знаю, где тебя искать!

Арпад вздохнул обречённо и стал жевать вдвое быстрее: раз по делу, значит, могут и не дать закончить трапезу!

— Ты давай садись, не маячь, и излагай, — сказал он. — Что там случилось? Намечается облава на городских кровососов?

— Почти. Скорее, разведывательная операция в пещеры под городом. Патрик пропал.

— Плохо дело, — нахмурился Арпад. — Он один пропал, или вся группа?

— В том-то и дело, что он, судя по всему, один полез в пещеру. Ты же знаешь этого психа. Только скажи ему слово «дракон»…

Арпад медленно покивал.

— И что вы задумали? Драконья охота под Ункудом?

— Нет, Дайана наложила строгое вето, — сердито сообщил Честер. — Не скажу, что это плохое решение, особенно памятуя обвалы, которые устроил Снежок, когда его разозлили… но мы собираемся прочесать пещеры, просто поискать следы. Чтобы знать наверняка, что там с Патриком. Может, он просто ранен и ему ещё можно помочь.

— А если вы наткнётесь на дракона?

— Об этом позаботится Нора. Она согласилась помочь при условии, что мы будем держаться подальше от этой твари. Вообще-то она говорит, что ничего не чувствует, но, может, он просто переместился ниже. Или вообще к Шигго. Мы собираемся пройтись по тоннелям, проверить. Пойдёшь с нами?

— Ты ещё спрашиваешь! — воскликнул Арпад с набитым ртом. — Чёрт с ним, с Драконом, ты думаешь, я Нору с вами просто так отпущу? Кто ещё с нами?

— Аг и Винцент на совещании с руководством, да и большое количество людей мы брать не будем — всё-таки не совсем официально идём. Лоу Паэлис, Меридит вызвалась, если вдруг Патрику нужна будет помощь, ну и я надеялся на вас с Фирмином. Выступаем по готовности.

— Ладушки, я буду через четверть часа. Вот только Фирмин где-то по городу шатается…

— Я так и понял, это в его стиле. Поэтому я поручил Норе найти его и всё объяснить.

— Тогда ладно.

Прогулка по подземельям а потом по Шигго и обратно вышла что надо, сродни непринуждённому дружескому походу на дикую природу. Однако поиски ничем не увенчались: здесь не было ни дракона, ни Патрика — живого или мёртвого. Наверное, тварь убралась, а он решил её выследить — очень на него похоже. Жаль только, что никаких знаков он не оставил, мог бы вообще-то догадаться, что его будут искать.

— Привет, сестрёнка.

Этот визит Арпад откладывал до последнего, но тянуть дальше было нельзя: завтра им предстояло снова отправиться в горы, чтобы разыскивать лагеря беженцев.

Небольшую сухую камеру освещали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь узкое зарешёченное окно. Что ж, Агату разместили не в самых худших из местных апартаментов, но она эту привилегию, похоже, не могла оценить по достоинству.

— Привет, — отозвалась она неживым бесцветным голосом. — Рада, что ты жив.

— Слышала последние новости? — спросил Арпад, изо всех сил играя в жизнерадостность. — Эгона больше нет, его главную ставку мы ликвидировали. И несколько десятков гарнизонов тоже.

По лицу Агаты скользнула тень мрачного удовлетворения и любопытства, но лишь на секунду, а потом она снова стала безучастной.

— Хорошая новость. Действительно хорошая. Без него всё быстро закончится.

Арпад вздохнул, глядя на свою подругу. Она сидела в углу камеры, поджав колени и прислонившись головой к холодной кирпичной кладке стены. Она осунулась за последние недели, и, кажется, постарела лет на двадцать.

— Слушай, хватит себя грызть, — сказал он почти строго. — Всё, что тебе пришлось сделать, чтобы втереться им в доверие — не на твоей совести. Ты следовала необходимости, а не личным целям…

— Не обманывай себя, Арпад, — перебила Агата. — То, что я оправдывала себя необходимостью… не означает, что я не получала удовольствия. Может, не сразу… но я вошла во вкус. — В её голосе была невыносимая горечь и ненависть к себе, но в то же время Арпад явственно заметил и воспоминания о блаженстве всесилия, и ему стало не по себе. Впервые за долгие годы у него появилось ощущение, что он знает эту девочку не так хорошо, как ему казалось. — Может, меня и оправдают и отправят в какой-нибудь реабилитационный центр, которые они там придумают… Но, честно, Арпад, я не знаю, что я стала бы делать, если бы вдруг получила свободу. Я двадцать лет не чувствовала себя такой живой, сильной и счастливой, как в последние несколько месяцев. Эгон, может, и псих, но я бы не назвала преданность ему других гемофилов чем-то странным.