Чудеса и Чудовища

Но распоряжение было всё то же: продолжить наблюдение. На этот раз к ним присоединился, наконец, Коуин, и ещё один охотник, Штефан Угум. Кроме того, если разрыв снова откроется, им было наказано тут же вызвать саму Офли. Она не могла себе позволить торчать в приюте каждую ночь, ожидая нашествия тварей, которое могло и не произойти, но она хотела лично увидеть всех детей, присутствовавших при этом.

Разрыв открылся задолго до отбоя. Охотники не успели даже разместиться для дежурства, как в столовой послышался крик. На этот раз Норе потребовалось совсем мало времени, чтобы увидеть разрыв: ей нужно было лишь вспомнить прошлую ночь и нападение демонической собаки. И вот он — огромный свисающий из дыры пузырь, который был, судя по всему, спиной или боком какой-то огромной твари.

— Вижу, — сказала Нора. — Разрыв в самой середине, поперек зала!

— Коуин, дуй в протекторат, вызови госпожу Офли! — скомандовал Пагрин. — Нора, можешь его обойти и посмотреть, что с той стороны?

— Думаю, это небезопасно — зазор рядом со стеной слишком мал. Но если с улицы…

— Действуй! Нет, стой, покажи нам, где линия разрыва, чтобы мы могли поджать тварь!

Нора показала и выбежала наружу. Ей пришлось подтянуться на оконной решётке, чтобы заглянуть внутрь. Сначала она ничего не увидела, а потом, сконцентрировавшись, увидела что-то вроде плёнки из вязкого чёрного вещества. Она бегом вернулась к Пагрину и доложила о наблюдении.

— Ну, хоть не двухсторонний — уже приятно, — сказал тот. — Нора, Гвеон, надо спилить с окна решётку и вывести детей. Штефан, ты видишь тварей?

— Тени, — сказал тот.

— Сконцентрируйся. Мы не должны упустить ни одной. Если они поползут по зданию, или, что ещё хуже, выберутся наружу…

— Я в курсе. Заприте дверь! — бросил Штефан вслед Норе и Гвеону.

Освобождение детей и нескольких воспитателей затянулось. Нора и Гвеон вдвоём пилили крепления решётки, но сделано было на совесть. Прошло почти полчаса, прежде чем они справились. Коуин уже вернулся с госпожой Офли, и та стала лично расспрашивать каждого ребёнка из тех, кого они вывели из столовой.

Когда дети оказались в безопасном месте, разрыв начал постепенно смыкаться. В этот раз ни одна тварь не прорвалась в помещение, но чёрной слизи из разрыва натекло предостаточно. Едва отдышавшись, Пагрин начал составлять заявку на заказ алхимику-пироманту: все следы разрыва следовало сжечь на месте, не спалив при этом весь приют.

Когда всё затихло, охотники, Офли и настоятель приюта собрались в одной из комнат, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Думаю, теперь дети будут ночевать исключительно в святилище, — сказал Такеш Лороуд. — Похоже, это единственное место, где они чувствуют себя в безопасности.

— Я не сомневаюсь в этом, — сказала госпожа Офли. — Но вы не можете держать их там круглосуточно, а мы не можем приставить к приюту целую команду охотников для постоянных дежурств. Кроме того, разрыв увеличивается, и рано или поздно то, что через него рвётся, проложит себе путь. И я не думаю, что нам нужно дожидаться этого момента.

— Что вы предлагаете? — настороженно спросил Такеш. — Если вы собираетесь прибегнуть к старым методам…

— Да, это приходило мне в голову, — перебила его Офли. — Но если мы выберем этот путь, нам скоро придётся казнить треть населения. Раньше появление рызеды было редкостью, но теперь это не так — за последний месяц в Грэйсэнде зарегистрировано семнадцать случаев, и лишь в шести из них замешаны дети. Сейчас в холмах на юго-востоке, в некотором отдалении от города, заканчивается строительство резервации, куда мы будем высылать всех, кто не контролирует свои разрывы. Их будут обучать охотничьему ремеслу, с ними будут работать жрецы и целители, чтобы научить их контролировать себя. Территория будет надёжно ограждена со всех сторон, так что даже если через разрыв кто-то проломится, оно не сможет навредить случайным жертвам. Ваши воспитанники — Падас, Йорган, Эубук и Тиберг — отправятся туда. Но перед этим нам нужно хоть немного стабилизировать их эмоциональный фон.

— Как вы собираетесь это сделать? — немного враждебно спросил Такеш.

— Мы покажем им, что в разрыве монстров больше нет. У меня есть на примете один специалист по «зачистке».

— Кто? — озадаченно переспросил Пагрин.

— Я отправила ему весточку несколько дней назад, как только получила ваш первый отчёт. Если он согласится и успеет приехать, я представлю его вам завтра вечером, — пообещала Офли, и на этом совещание было завершено.

Охотники остались в приюте до рассвета, и всё прошло спокойно. Утром им на замену пришла другая команда, потому что теперь не было уверенности в том, что разрыв откроется именно ночью. Настоятель и жрецы непрестанно возносили молитвы Део и Янгу и напоминали ученикам о том, кто их защищает, но вне святилища эти увещевания не действовали. И когда Нора со своей командой вернулась к приюту, им сообщили, что днём разрыв снова открывался, и одна из вылезших тварей серьёзно ранила девочку.