Чудеса и Чудовища

Когда Арпад разбудил Нору и сказал, что пора патрулировать улицы, солнце уже было высоко. Нора не то чтобы выспалась как следует, но, по крайней мере, немного пришла в себя. Заранее настроив Хвостик на напряжённую работу, она последовала за Трогом и Арпадом на центральную площадь города, где уже собралась немалая толпа.

Жаркий солнечный день благоприятствовал хорошему настроению и активным торгам. Охотники и перекупщики разложили свои товары прямо на брусчатке. Некоторые драконьи органы уже утратили невидимость, некоторые — нет, и их форму можно было определить по контурам желтоватого порошка, которым они были присыпаны. На другом краю площади расположились торговцы оружием, ещё чуть поодаль — алхимики и фармацевты. Людей действительно было очень много: охотники, гардианы, номады, горожане и приезжие, покупатели и просто зеваки. Торговцы едой, украшениями и дешёвыми амулетами воспользовались скоплением народа, чтобы подзаработать, тут же объявились и зачарователи, и просто шарлатаны. Нора заметила несколько знакомых лиц из клана Пьюс, но Лю с детьми не появлялась, а искать её было не время: Хвостик рычала, не переставая, и Норе приходилось постоянно успокаивать её сквозь плотную ткань сумки и озираться по сторонам, чтобы не упустить никого из тех, у кого следовало бы проверить документы.

— Вон тот парень, — указала Нора на худощавого мужичка с бородой, который, кажется, действительно интересовался оружием, а не людьми вокруг. Значит, скорее всего, он здесь находится законно, но проверить всё равно необходимо. — Девушка рядом с ним — не миньон, а тоже гемофил.

Арпад отправился проверять, а Нора и Трог продолжили движение. Объектов было слишком много, чтобы каждого останавливать целой группой. Суета, шум, жара, непрестанный скулёж Хвостик — работа шла весьма активно, но Норе хотелось бы, чтобы это поскорее закончилось. У неё начинала болеть голова.

— Вон та дама, — сказала она Трогу, а через секунду к ней приблизились Честер и Гета, которые сегодня работали с ними. — Вон там… — на миг Норе показалось, что она кого-то заметила, но тут же упустила. Чуть ускорившись, она заметила парня, который пытался скрыться с её глаз, видимо, поняв, с кем имеет дело. Указывать на него не пришлось — ребята сами его заметили и рванули вперёд.

Нора вглядывалась в толпу, неосознанно поглаживая Хвостик. Она заметила двоих, и ждала, пока кто-нибудь из её коллег освободится, чтобы указать им следующие цели.

В какой-то момент она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд — будто ласковая щекотка на макушке. Хвостик неожиданно умолкла, как будто от удивления. Нора озадаченно огляделась.

В центре толпы, между двумя переулками, стоял высокий немолодой мужчина и смотрел на Нору со странной нежностью. Он едва заметно улыбался, и Нора ответила ему тем же. Обаятельный незнакомец чуть наклонил голову, словно говоря: «Иди за мной».

Жаркий день стал прохладным, шум толпы отдалился и стих. Нора почувствовала странное воодушевление и лёгкость, впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Она давным-давно знала этого человека, и пока не встретила его, сама не осознавала, как же сильно она соскучилась.

«Иди скорее, а то не успеешь». И лёгкий смешок бархатно-ласкового голоса.

Нора ускорила шаг, не отводя взгляд от этого знакомого незнакомца. Его чёрные глаза блестели так же притягательно, как и в тот день, когда они встретились впервые. Четыре с половиной года назад, в вулканической пустыне. На вершине Плешивого Горба, в день, когда исчезло племя номадов Цеплин.

Нора моргнула, задохнулась от ужаса и злости и побежала вперёд.

— Эй! Стой! — закричала она. — Ребята, это он! Он был с Йерне! Вон тот, в серой рубашке!

Притягательное лицо кровососа потемнело. Улыбка стала недоброй, он окинул взглядом толпу, и в следующее мгновение несколько десятков людей бросились Норе наперерез.

— Отойдите, идиоты! — орала Нора, пытаясь ударить хоть кого-нибудь и привести их в чувство. В ней бушевала неуёмная ярость и жажда крови своего обидчика. — Не отпускайте его! Он кровосос, он для вас опасен! Да отцепитесь же вы!

Подарив ей на прощание издевательскую ухмылку, незнакомец беспрепятственно исчез. Поняв, что бой проигран, Нора отступила, испуганно озираясь, но люди не нападали на неё, а просто преграждали путь. Когда кровосос исчез в отдалении, люди начали постепенно приходить в себя. Медленно, осторожно, чтобы не привлечь внимание и не спровоцировать кого-то, кто мог ещё оставаться под контролем, Нора начала пробираться в сторону того самого переулка.

— Эй, ты в порядке?

Первым к ней подоспел Арпад и стал вглядываться в её лицо, выискивая признаки «подконтрольного состояния», но в любом случае было уже поздно. Преступник ушёл и уже ни на кого не влиял.

— Это был он, — слабым голосом сказала Нора, растерянно оглядываясь. Трог и Аг приблизились одновременно. — Этот парень уже пытался «зацепить» меня раньше — там, на Плешивом Горбу. И теперь мы встретились снова, и я опять ничего не смогла сделать.