Чудеса и Чудовища

— Как и было запланировано, шесть групп охотников по три человека патрулировали ярмарочную площадь, ещё столько же — прилегающие улицы. — Аг Марто говорил спокойно и даже едва заметно улыбался, но это выглядело на удивление уместно даже после недавних мрачных новостей. Как будто он каким-то непостижимым образом влиял на атмосферу в зале совещания, и всеми силами старался взбодрить окружающих, вселить в них оптимизм. — Мы проверяли всех гемофилов, на которых указывала Нора, на предмет регистрации. Тех, у кого были с этим проблемы, брали под арест. Точнее, ребята надевали на них следящие браслеты, чтобы они не ушли далеко, с целью уже в конце дня собрать всех в протекторате. Я дал инструкцию Норе и остальным не привлекать внимания, чтобы никто не понял, как мы отличаем гемофилов от обычных людей. Но, судя по всему, скрыть её осведомлённость не удалось. Должно быть, тот, кого мы сейчас называем Эгоном, не участвовал в работе своих подопечных, а наблюдал за ситуацией в целом. Поэтому он предпринял попытку вывести Нору из игры. Я заметил это и попытался обойти его сзади, пока он занят, однако Нора сбросила его влияние. Он применил свою харизму к толпе и сбежал. Мы преследовали его до затопленных пещер возле Шигго, но потом пришлось свернуть назад, потому что затея стала слишком опасной.

— Сколько вас было? — впервые за время совета подал голос магистр Цилас Оката. Он говорил тихо, но звучно, так, что не оставалось сомнений, что если магистру придёт в голову повысить интонацию, он вполне может взорвать барабанные перепонки всем окружающим. Внешность у него была неприметная, охотничья форма сидела на нём хорошо, несмотря на то, что он явно обрюзг за недолгий срок в кресле руководителя.

— Трое, — всё так же спокойно и приветливо ответил Аг. — Нора Найт преследовала Эгона с помощью своего личного амулета. Арпад Фаркаш первым обеспечил ей прикрытие, потому что на нём, в отличие от других охотников, не было контролирующих браслетов, и он мог беспрепятственно покинуть ярмарочную площадь. Мне пришлось сначала забрать контролирующий браслет Норы у Трога Маюца, и отдать ему те, которые насобирал за пару часов работы. Я велел Трогу и Гете собрать браслеты у остальных на площади, коротко ввести их в курс дела и отправиться вслед за нами, но они не успели, упустили нас из виду.

— Были основания думать, что в пещерах под Шигго Эгона ожидает подкрепление? — спросил магистр, и на какую-то долю секунды его взгляд метнулся к Норе, но их взгляды так и не пересеклись.

— Да, не зря же он туда так рвался, — сказал Аг. — Но вернулись мы по другой причине. Амулет Норы дал информацию о присутствии ещё какой-то твари, о которой нам пока ничего неизвестно, и я принял решение отступить.

Нора опасалась, что сейчас начнутся расспросы об этой неведомом «монстре», о котором она и сама ничего не знала, кроме того, что тот до умопомрачения пугает Хвостик. Но, к счастью, здесь и сейчас все были сосредоточены на другой проблеме. Но всё же Дайана к ней обратилась:

— Как вы думаете, вы могли бы продолжить преследование, если бы с вами было больше людей?

— Я могла бы продолжить преследование, я чуяла присутствие этого… Эгона. Но я не знаю, сколько людей нужно, чтобы справиться с той, другой, тварью.

— Вы не могли бы объяснить… принцип действия вашего амулета? — попросила счетовод. — Можете ли вы выследить гемофила с того места, где он был, скажем, час назад? Или вы только ощущаете их присутствие?

— Ощущаю присутствие, — сказала Нора. — Точнее, не я, а… — она замялась. Честер дал ей понять, как абсурдно выглядит её общение с черепом собаки для окружающих. Она невольно покосилась на своего давешнего оппонента. Он как будто понял суть её затруднений, и сказал, махнув рукой:

— Забудь, о чём я трепался. Я ничего не понимаю в магии, да и никто не понимает. Это в последнее время провальщики знают, что творится, скоро каждая домохозяйка кастрюли начнёт зачаровывать. Поэтому говори, как есть, нас уже ничем не удивишь, даже собакой-ведьмой.

Нора невесело усмехнулась. Вот как, значит. Получается, слухи не врут, и в Ахаонге действительно начали появляться новые источники аномальных проявлений. А этому парню, Честеру, просто завидно, что у неё есть подруга, способная к магии, пусть это и мёртвая собака.

— Это сродни обычным животным повадкам, — попыталась объяснить Нора. — Когда Хвостик чувствует, что к нам приближается кровосос — ну, или мы к нему приближаемся, — она начинает нервничать. Скулит, рычит, мечется. Иногда, если мне удаётся её успокоить, я могу понять, где именно нас ждёт опасность. В последнее время это получается почти всегда. Но вот та тварь, которая засела в пещерах… Хвостик чует её слишком остро. Думаю, она просто раньше не сталкивалась с такими монстрами.

— А с кем вообще она сталкивалась, кроме гемофилов? — спросила Дайана.