Чудовище Цеплин

Ответом была тишина. Арпад постоял немного в коридоре, решая, что делать. Может, она просто не в настроении и лучше оставить её до утра? А может, рана была более серьёзная, чем показалось Арпаду, и она лежит без сознания или даже… Нет, лучше проверить.

Арпад спустился в холл и подошел к стойке ключников. Молодая женщина приветливо улыбнулась ему.

— Мне нужен ключ от одиннадцатого номера, — сказал он. Женщина посмотрела на него с подозрением, но ключ дала без разговоров — ведь оплачивал жильё именно он.

Арпад поднялся на второй этаж и открыл дверь; в комнате Норы было темно и тихо. Он зажёг свет и огляделся. Комната была пуста.

— Нора? — на всякий случай позвал он и толкнул дверь в ванную комнату. Там тоже никого не было.

Сердито сжав зубы, Арпад сбежал вниз по лестнице. Услышав, что что-то не так, Агата последовала за ним.

— Девушка, моя напарница, которая жила в одиннадцатом номере. Кто-нибудь видел, как она уходила? — требовательно спросил он у ключницы.

— Конечно, — ответила женщина. — Она сдала ключ около двух часов назад…

— Она одна ушла? Или с ней был кто-то?

— Одна, и была чем-то огорчена, — сказала ключница, многозначительно глядя на Арпада, потом на Агату.

«Ох, не лезьте не в своё дело», — хотел огрызнуться охотник, но мысли его слишком быстро переключились обратно на Нору.

— Она не сказала, куда отправится?

Несколько секунд ключница смотрела на него испытующе, а потом сказала:

— Она спрашивала, как найти Сюрд. Хотя это вовсе не означает, что она отправилась именно туда…

— Вот ведь идиотка! — в сердцах воскликнул Арпад, ударяя кулаком по деревянной стойке. Конструкция накренилась и ключница возмущенно и испуганно вскрикнула. — Возвращайся в номер и жди меня там, — велел он Агате, а сам помчался по коридору к номерам других охотников — но там никого не было. Арпад растерялся лишь на несколько секунд, а потом сообразил, что они, возможно, отправились в таверну на соседней улице, чтобы насобирать свежих слухов, а заодно и поужинать. Он помчался туда, надеясь лишь на то, что охотники не решили расслабиться и отдохнуть в этот вечер в объятиях местных легкомысленных девиц, и он застанет их трезвыми.

Арпад мысленно ругал себя: он должен был догадаться, что эта девчонка учудит какую-нибудь глупость! Но на что она надеется? Неужели действительно рассчитывает в одиночку спасти Обера, сына ключника? Или надеется на быструю безболезненную смерть? Если так, то эгоистка она чертова и неблагодарная сучка.

Первым, кого он увидел, был Патрик, болтавший о чём-то с барменом. Патрик тоже его заметил, и взгляд его напряжённо замер. Остальные члены команды сидели в дальнем углу, но Патрик уже шёл наперерез Арпаду, предупреждающе подняв руку. Другие не могли увидеть этот жест, и Арпад настороженно замер.

— Если хочешь, чтобы Трог позволил тебе хоть слово сказать, поправь воротник, — вполголоса сказал Патрик, дружески обнимая Арпада за плечи. Эти дурацкие неуместные жесты были для него характерны, так что вряд ли вызовут у кого-то подозрения. Патрик всегда был не в меру проницательным, и с одного взгляда понял больше, чем Арпаду бы хотелось. Но он послушно поправил воротник и только теперь заметил, что забыл надеть куртку. Да, ну и вид у него, наверное.

— Спасибо.

Патрик ободряюще похлопал его по плечу, вручил, для виду, бокал пива, и они вместе прошли вглубь зала, где ждали Трог, Гавейн, Ушан и Рендил. Арпада раздражала эта вынужденная неторопливость, но у него появилось несколько дополнительных секунд, чтобы обдумать свои дальнейшие слова. Будет действительно трудно объяснить причину, по которой Нора сорвалась. Агату, разумеется, ни в чём не обвинят, но пререкания могут отнять слишком много времени.

— Девчонка сбежала, — сказал он без долгих вступлений. — Ключница говорит, что она интересовалась дорогой в Сюрд.

Повисла долгая озадаченная и одновременно возмущённая пауза. Первым пришёл в себя Гавейн:

— И что мы будем делать? — спросил он. — Пойдём за ней?

— Мы можем попробовать, — осторожно сказал Арпад. — По словам того старика, в Сюрд живут восемь гемофилов, мы с ними справимся в случае необходимости. Можем взять в качестве подкрепления нескольких местных, я у них на хорошем счету после Кева-и-Олеча…

— Меня вот другое куда больше интересует, — тихо, но весьма враждебно произнёс Трог, глядя на Арпада в упор. — Как она могла сбежать? Ведь вас, насколько мне известно, обеспечили связанными браслетами.

Арпаду нечего было на это ответить, и он лишь поджал губы. Девчонка обманула его, предала его доверие. Конечно, этого следовало ожидать — отчаяние порой толкает людей и на куда худшие вещи.

— С меня его сняли, когда дали по голове возле Потерянного Ляга, — сказал он. — А потом… Я решил, что порознь мы можем быть более эффективны, расспросим больше людей. Нора обещала, что не уйдёт.