Чудовище Цеплин

— Ты не могла знать, — возразил Арпад. — Я был тяжело ранен, и если бы не одна счастливая случайность… — Арпад осекся. С Винцентом случайностей не бывает, и раз он вытащил Арпада с того света, это было не более чем элементом сложной запутанной головоломки причин и следствий. — В общем, ты не могла ожидать, что я пройду здесь самостоятельно. Сколько ты собиралась ждать? — с недоверчивым скептицизмом спросил Арпад. — Так ведь и весь отведенный тебе срок мог пройти…

— Я бы ждала не больше недели, — призналась Нора. — А потом вернулась бы в Диффоук, чтобы проверить, сработал ли твой план.

Арпад хмыкнул.

— Ещё скажи, что через полгода честно вернулась бы в Грэйсэнд, даже если бы ничего не нашла.

Нора сжала зубы и нахмурилась.

— Нет, — призналась она. — Не вернулась бы. Но доказательства я бы всё равно продолжала искать. Если в Ахаонге есть справедливость и правосудие, как уверяла меня госпожа Офли, если есть люди, способные и готовые следить за оплатой счетов — я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы это произошло!

Арпад недобро улыбнулся.

— Если ты такая правильная, — сказал он. — Что мешает нам продолжить в том же режиме, что и раньше? Почему ты боишься оказаться под присмотром? Времени ещё достаточно, многое может произойти…

— Вот именно! — воскликнула Нора. — Как ты не понимаешь? Ты связан со мной меньше одной луны — и уже трижды получил по своей пустой голове! Я думала, что тебя… — она неожиданно всхлипнула, и это сильнее, чем её слова, изумило Арпада. — Я думала, что ты погиб! Я не могу снова подставить тебя под удар, только за то, что ты — мой поручитель!

Арпад смотрел на свою подопечную ошарашено. Почему-то мысль о том, что этот проект действительно оказался более опасным, чем он ожидал, раньше не приходила ему в голову. Вот уж точно — хорошо ему прилетело.

— Я теперь в шлеме. Видишь?

Он постучал костяшками пальцев по шлему, как полный кретин. Гулкий отзвук подтвёрдил пустоту внутри. Нора нервно хмыкнула.

— И насчёт трёх раз ты загнула, — заметил он. — В первый раз ты сама меня приложила, помнишь?

— Ага, — грустно кивнула Нора. — И это помню не только я.

Арпад махнул рукой. Он уже просто не мог продолжать спор и настаивать на своём. Рано или поздно он всё-таки заберёт у девчонки браслет и выполнит свою работу как следует. Но сейчас, пока до конца отведённого ей срока ещё есть время, они могут притвориться просто напарниками. Поиграть в свободу. Хотя бы недолго.

Глава 9

В Глиде Арпад особо не светился, а вот в Потерянном Ляге его видели, и эта информация обязательно так или иначе дойдёт до Йерне. Что касается Норы, о её бегстве тоже станет известно очень скоро. Что же до их воссоединения — это, скорее всего, для всех пока что тайна, вот только что из этой тайны можно извлечь? Арпад понимал, что о произошедших переменах нужно сообщить в гильдию, иначе их решения будут неадекватны реальности. Но ни из Диффоука, ни из окрестных деревень отправлять сообщение было небезопасно и ненадёжно. Как всё-таки кровососам удалось перехватить курьера с письмом-провокацией и не привлечь при этом внимание охотника? Может ли быть такое, что тот парень, которого Арпад заметил в Миддлбосе, всё-таки был не из гильдии? И если так, то почему гильдия не прислала подкрепление, как он просил?

Конечно, сейчас, когда большая часть охотников и наёмников отправились на дракона, каждый человек на счету, но пропустить известие, которое отправил Арпад, они не могли. Множество тел с повреждениями на шее были серьёзным поводом для самого тщательного расследования. Арпад не мог себе вообразить, чтобы гильдия просто проигнорировала его. Конечно, ответить они не могли, и это было слабым местом плана… Но вдруг произошло ещё что-то, о чем Арпад не знал?

По сути, выбор у них теперь не велик: можно вернуться в Вормрут и через гильдию навести справки о том, что пошло не так. Но если и был шанс довести выполнение плана до конца, то только в Диффоуке. Кроме того, Арпад оставил там повозку и лошадь, и за их сохранение он заплатил лишь за две недели. Он не вернулся в срок, и это давало хозяину конюшни право продать повозку, а потом и лошадь, чтобы покрыть расходы. Кроме того, неплохо бы проследить по горячим следам за Месарош, попытаться вывести их на чистую воду. Кровососам, которые живут в разных деревнях, нужно время, чтобы разобраться, по чьей вине покушение на Арпада и похищение Норы провалилось, и что им делать дальше. И именно сейчас, пока они ещё находятся в растерянности, есть реальный шанс их разоблачить. Но этот шанс будет упущен, если Арпад и Нора отправятся в Вормрут.

С другой стороны, в Диффоуке им находиться опасно. Когда кровососы поймут, что Арпад всё-таки успел отправить сообщение в гильдию по надёжному каналу связи, убивать его больше не будет резона. Вот только успеет ли он поставить их в известность об этой детали? А если успеет, то каким будет его следующий шаг? Где и как искать новые улики? Попытка перехватить летописи — это, конечно, сильное свидетельство, но ещё не доказательство.