Чудовище Цеплин

— Что, по-твоему, здесь делают эти двое? — продолжил тем временем Трог, кивая на Патрика и Гавейна, говоря о них так, будто они были предметом интерьера. — У Винцента личный интерес, никто так не бесится, видя гемофила, как Мьют. И не только они стали охотниками в период и под влиянием кровавой десятилетки. Теперь ты представляешь, что может начаться?

Арпад понял, наконец. Он и сам был из тех, чья первая охота была на гемофилов. Он помнил, что когда восстание клана Шиндж было подавлено, не так-то просто было остановить людей от травли мирных гемофилов. Мерило было на всех одно: питаешься кровью — умрёшь. Это вызвало ответную волну агрессии, и те семьи, которые, пусть и неохотно, но соблюдали закон, решили соответствовать навешанным ярлыкам.

— И теперь главная угроза — даже не Месарош, а другие семьи, которые боятся пострадать «за компанию», так? — уточнил Арпад. — Они попытаются убить Нору, пока она не подняла шум на весь Ахаонг?

— В этом меня пыталась убедить Йерне, — кивнул Трог. — Она пригрозила, что натравит на нас всех гемофилов юга, если мы не оставим её в покое со своими «пустыми обвинениями».

— Но её-то это не спасет, — заметил Арпад. — Наоборот, она подтвердит, что виновата…

Трог хмыкнул и невесело усмехнулся.

— А теперь другая сторона вопроса, — сказал он. — Слухи о Норе Найт из племени Цеплин ходили во время драконьей охоты, но тогда у людей была более интересная тема для обсуждения — дракон задал охотникам жару. Если слухи о Норе Найт не поддерживать, если люди не увидят последнюю из номадов Цеплин собственными глазами — об этом забудут через неделю. Её смерть — а, возможно, даже не смерть, а просто исчезновение, — пройдут незамеченными. Это огорчит присутствующих здесь — всё же гордость охотников будет задета — плюс ещё дюжину-другую её знакомых и дальних родственников из других племён. Некоторые и вовсе могут посчитать, что слухи о последней выжившей Цеплин были ложью. Вот увидите, если Нора доберётся до Грэйсэнда, на слушании её дела будут максимум дюжина любопытствующих. Но если сведение счетов всё-таки состоится… дальнейшее развитие событий будет очень трудно удержать под контролем.

— Но если всё действительно обстоит так, — впервые подала голос Нора. — Госпожа Офли меня не осудит, верно? Люди будут на моей стороне, и…

— Ты получишь то, что заслуживаешь, девочка. Никто не посмеет оспорить решение верховного счетовода, — твёрдо сказал Трог. — Люди будут тебе сочувствовать, многие будут называть себя твоими мстителями, но если счёт будет вестись с учётом общественного мнения, грош цена такому счетоводству.

— Но я имела права на их жизни! — яростно зашипела Нора. — Двадцать один человек — и это только моя семья! А были ещё Марин — почти семьдесят человек плюс двое ещё не родившихся, Вентус — тридцать пять человек и шестнадцать Голдов. А ещё наёмники, попутчики, и, чёрт возьми, летописец! — она бросила на Арпада сердитый взгляд, будто в чём-то была его вина. — А Месарош… — она оборвала себя на полуслове и сжала руки в кулаки. Хорошо, что умолкла, подумал Арпад. Она явно хотела назвать точное число Месарош, которых прикончила в пустыне, но сейчас это упоминание не пошло бы ей на пользу.

— Твоя проблема не в Месарош, — хладнокровно заметил Трог, бросив на Арпада предупреждающий взгляд. Они решили пока что не сообщать девчонке, что, возможно, кто-то ещё из племени, кроме неё, выжил. Это могла быть ошибочная догадка. — Для того чтобы лишить их прав на тебя, свидетельств, пожалуй, достаточно. Тебе нужно беспокоиться об Игараси. Они законопослушны, открыты, пользуются уважением, и, осмелюсь предположить, симпатией в Хайгрэйсе, где расположено их главное убежище. Они ни разу не дали повода поставить их репутацию под сомнение. Просто, чтобы ты понимала: если бы Фаркаш явился с проверкой к ним, они бы не просто согласились ехать за ним хоть на край света, они бы ещё и самых быстрых лошадей предложили. Впрочем, компенсацию они бы потом затребовали тоже неплохую… Поэтому даже твои сторонники, скорее всего, будут рады, если ты попадешь в распоряжение Игараси.

Нора притихла и заметно побледнела. Арпад понимал её чувства. Для неё, обладающей иммунитетом к влиянию гемофилов, попасть к Игараси было немногим лучше, чем попасть к Месарош.

— Г-господа? — вдруг раздался неуверенный голос за их спинами.

Охотники обернулись. Чуть поодаль стоял немолодой мужчина, Арпад узнал в нём одного из ключников, работавших в трактире.