Чужеземец

— Дор, о чем он говорит? О той черной твари? Это был фантом?

— Парень, успокойся и дай подумать. Так. Я понимаю, что это безумие, но что остается? Давай проверим, это лучше, чем шастать по лесу в потемках, да еще столкнуться с парочкой тех черных существ. К тому же, обманки не разговаривают, а вот колдуном он вполне может оказаться. Будь наготове, позволит себе, хоть одно лишнее движение перережь ему глотку, если я не успею сделать этого раньше, — прошептал Дор. — Хорошо старик! Мы идем к тебе! Только без глупостей!

— Проходите, проходите. Я думаю у вас много вопросов ко мне, и я с радостью на них отвечу. Гости у меня здесь не часто бывают, — сказал пожилой человек, приближающимся путникам.

Они перешли мостик и вошли в хибару. Жилье оказалось на удивление чистым и ухоженным. Ничего такого, что выдало бы в старике колдуна, в комнате не было. Кровать у дальней стены, рядом тумба и сундук. Слева стол с лесными ягодами, неподалеку камин, который предавал тепло и уют этому месту.

Старик зашел в дом последним и тихонько закрыл за собой дверь.

— Ой, что-то я замерз. Сейчас ночи не такие теплые, как раньше, — подбрасывая дрова в огонь, произнес хозяин дома. — Да вы располагайтесь, голодные наверно. Я как раз свежей рыбы наловил, сейчас быстренько приготовлю.

— Нет, спасибо. Перейдем к делу. Скажи, старик, как такое возможно? Почему ты живешь здесь, в этом проклятом месте? Почему не уйдешь в город? — начал Дор.

Пожилой человек молча положил на стол рыбу, затем достал нож и принялся счищать чешую. Дор посмотрел на Ксея, который уже держал оружие наготове.

— Я старый больной дед, кому я нужен в этих городах? К тому же, вся эта суета не по мне. Тут в лесу спокойней, а что до местных обитателей, так мы друг друга и не трогаем. Ой, я же не представился, меня зовут Барей.

— А как ты узнал, что мы близко? Ты не мог нас увидеть! Отвечай и лучше не ври мне, — пригрозил мечом Дор.

— Я вас услышал.

— Что? — не выдержал Ксей.

— Несколько лет назад мой слух заметно усилился, и я теперь могу слышать все, что происходит в окрестностях, вплоть до мельчайших деталей, не говоря уже о топоте ваших ног.

— Что за вздор? Послушай меня, Барей, тебе лучше не играть с нами! — взорвался Дор, подходя к старику. Пожилой человек положил рыбу с ножом и повернулся лицом к своему гостю. Дор взглянул на старика и резко отпрянул назад.

— Я же говорю, мой слух улучшился. И произошло это несколько лет назад, после того, как я ослеп, — улыбнулся Барей.

Тусклый свет в комнате, приукрасил облик слепого старца и сделал его поистине страшным. Тени скакали по комнате, исполняя свой зловещий танец. Пугающим стало все. Казалось, что шкуры животных на стене шевелятся, а разделанная рыба на кухне оживает. Ксей не мог побороть одолевающий страх. Он стоял, словно парализованный и смотрел на старика. На его седые длинные волосы и густые брови, засаленную бороду и зловещую в свете костра улыбку, но больше всего пугали отвратительные шрамы вместо глаз. Картина, как Барей бросается на Дора и рвет его на части, нарисовалась сама собой.

— Ксей. Очнись ты парень! — хлопнул по щеке Дор. — Ты чего?

— Он… Он…

— Да, слепой. Теперь понятно, как он нас услышал. А живет здесь, потому что однажды заблудился в этом лесу и не смог выбраться. Потом нашел это место и остался жить, — объяснял Дор.

— А глаза я потерял во время охоты. На меня напало нечто похожее на лисицу. Я не успел увернуться, и она расцарапала мне глаза. Поначалу я еще что-то видел, различал силуэты, но после, погрузился во тьму и открыл для себя новый мир звуков и запахов. Извините, молодые люди, я не хотел вас напугать.

— Я все равно не понимаю. Как вы можете здесь жить? Этот лес… Он ведь Запретный, здесь обитают существа, которые…

— Юноша, я живу здесь очень долго и могу с уверенностью сказать, что опасность этого леса очень сильно преувеличена. Да, здесь действительно обитает множество существ, весьма необычных и сказочных. Вы наверняка слышали о них ни одну легенду. Прошу вас присядьте, вот выпейте. Это травяная настойка, — вежливо протягивая кружку с ароматным напитком, произнес Барей.

Они втроем устроились у камина. Дор, накрывшись пледом, сидел в позе лотоса, по центру расположился старик, а Ксей улегся слева.

— Отсюда непросто выбраться, я вот пытался и остался здесь навсегда. Многие люди пропадают в этом лесу. Кто-то сталкивается с местным зверьем, простым медведем или волками, а некоторые встречаются и иными существами.

— Вроде фантомов? — спросил Ксей.

— Именно. Я не могу сказать, кто они и откуда берутся, но с заката до полуночи, их время.

— На нас напал один. Когда я ударил его мечом, он растворился в воздухе и улетел, — сказал Дор.

— Да? Хм… Интересно, я их так близко не встречал, только издали чую.

— Барей, ты сказал, что гости у тебя не часто. Значит, хотя и редко, но ты встречал кого-то еще?

— Конечно! Где-то, месяц назад, ко мне забрел один человек.

— Как его звали? И как он выглядел? — спросил Ксей, но поняв, что второй вопрос не совсем уместен, немного смутился.