Чужеземец

— Имени я не знаю. Он лишь спросил меня, как попасть в центр леса и в правильном ли направлении он идет? Получив ответ, удалился, но я его слышал еще некоторое время. Он что-то бормотал себе под нос, и, похоже, сверял окружающую местность с какой-то картой. Или записями.

— Это точно? — оживился Ксей.

— Не могу утверждать, но думаю да, — ответил Барей.

— Мы пришли сюда в поисках человека, кузнеца из Лирена. Скорее всего, ты видел именно его. Ты покажешь, в какую сторону он отправился? Если сможешь.

— Не волнуйтесь, я разбираюсь куда лучше зрячих в окружающем нас мире. Но, пойдете вы на рассвете, не раньше. Фантомы далеко не самое страшное, что вы можете увидеть здесь.

— Хорошо.

Столь неожиданного поворота Дор никак не мог предполагать. Он хоть и был чужаком в этих землях, но был весьма удивлен, а о Ксее и вовсе можно не говорить. У мальчишки за один день вся жизнь перевернулась с ног на голову. Его друг кузнец может быть и правда еще жив, а Запретный лес оказался вовсе не таким смертельно опасным местом, как описывали люди. Позже, Дор узнал, что Барей был и раньше отшельником. Старик жил в небольшой лачуге недалеко от развилки, ведущей в город. И как оказалось, именно в той самой, где Дор переночевал перед встречей с Ксеем. Охотник еще долго не мог уснуть. Мысли не давали погрузиться в сон. Грудь снова болела. Ксей стонал во сне, ему тоже досталось за последнее время. Погоня с иркенами не прошла бесследно, у мальчишки по всему телу были царапины и ушибы, а про пережитые эмоции и вовсе не приходится говорить. Ксей неплохой мальчуган, просто задиристый. Дор успел привязаться к нему за прошедший день, и его вновь стало жаль. Жаль, что мальчишке в столь юном возрасте приходится пройти через все это. Неизвестно что им преподнесет завтрашний день, который может оказаться последним. Потихоньку, но размышления все-таки усыпили Дора.

Утром, путники проснулись под причитания старика. Он топтался перед кухонным шкафом и искал что-то на полках, пытаясь учуять что-то. И наконец, через несколько мгновений, он нашел что искал. Раскрошив сухую траву в котелок на столе, он повернулся и сказал.

— Готово! С добрым рассветом друзья.

Конечно, верить старику до конца Дор не мог, но и подозревать его в чем-то тоже не приходилось. Мало того, что Барей приютил их на ночь, еще и обработал ссадины Ксея и грудь Дора какой-то целебной мазью, которая уняла боль. Снаружи светлее почти не стало. Правда мрачные деревья, верхушки которых уходили в небо, уже не казались такими страшными и чувство уныния пропало. Словно прочитав мысли Дора, старик заговорил.

— Знаешь, фантомы страшны не столько внешним обликом, сколько своим гнетом. Они словно питаются жизненной энергией, делают все, чтобы заставить путников пожалеть, что они живы до сих пор.

— Верно сказано, но в это время они не страшны, так ведь? — спросил Дор.

— Не страшны. Но будь очень осторожен, отсутствие фантомов не значит, что больше некого бояться. Есть вещи намного страшнее всяких зловещих существ.

— Хорошо. Нам пора идти, спасибо тебе за помощь, Барей. Когда все закончится, заберем тебя с собой. Хватит тут одному прозябать.

— Хех. Э-э, нет. Я уже привык здесь и никуда отсюда не денусь. Вы думаете, я один? Молодой человек, вы сильно заблуждаетесь. Днем ко мне частенько приходят лесные жители, простые животные, с которыми куда лучше, чем с людьми. Я же говорил, этот лес волшебный, здесь все необычно. Главное, ближе к ночи не бродить, хотя можно и днем нарваться на неприятности.

— Я запомню твои слова старик, нам пора идти, — пожимая руку Барею, произнес Дор.

Охотник закинул сумку с припасами на плечо, забрал свое оружие и вместе с пареньком отправился по мостику через речку в дальнейший путь.

— Запомните, чем больше тьмы в ваших душах, тем труднее будет идти через лес, — промолвил старик, провожая гостей.

— И что это значит? — обернулся Ксей.

— Я все сказал юноша. Вы вспомните мои слова, когда придет время. Ваш кузнец отправился в ту сторону, — указав тростью на юг, сказал Барей. — Удачи. Она вам пригодится.

— Эй! Что за загадки дед? Слышишь?

— Топай парень! — приказал Дор.

Ксей недовольно буркнул на охотника и пошел вперед. Лес был таким же неприветливым и мрачным. Они шли на юг, пробираясь через витиеватые корни деревьев и заросли неизвестных растений. Чувство, что за странниками наблюдали, не исчезало. То и дело, оглядываясь по сторонам, они продвигались к своей цели, не зная, что их ждет впереди. Последние слова старика встревожили Дора. «Чем больше тьмы в ваших душах, тем труднее будет идти через лес», — повторялось в голове. Что это значит? Как это может быть связано? Чем больше он об этом думал, тем больше вопросов возникало. Но, нельзя забывать главной задачи. Чтобы не случилось, он должен привести Силадана с документами в Гильдию Охотников, живым или мертвым. Все остальное не важно. Вдруг Ксей споткнулся о корень, сделал пару нелепых шагов вперед и припал на одно колено.

— Парень, с тобой все в порядке? — спросил Дор.