Одиннадцатого декабря 1978 г. жительница г. Чикаго Элизабет Пист около 21.00 пришла в аптеку, чтобы встретить своего сына Роба, подрабатывавшего там. В этот вечер Элизабет собиралась отметить день своего рождения и намеревалась вместе с сыном пройти по магазинам. Смена Роба заканчивалась в девять вечера и он попросил маму немного подождать.
Вся эти соображения, несмотря на спокойное и доброжелательное поведение Гейси в присутствии полицейских, заставляли видеть в этом человеке подозреваемого по делу об исчезновении Роберта Писта.
Вернувшись, полицейские объявили Гейси о задержании его на несколько часов. Последний был взбешен недоверием полиции; еще бы, он заверил, что сам явится завтра в полицейский участок, а ему не поверили и задержали на ночь глядя! Гейси потребовал вызова адвоката и отказался отвечать на вопросы.
Обыск его дома никаких особых результатов не дал. Хозяин был чистоплотен и каждая вещь в его доме имела свое место; трудно было предположить, что какая-либо важная улика будет забыта таким человеком на виду. Надо пояснить, что по американским законам, все изъятые в ходе досмотра или обыска вещи обретают силу улики лишь в случае наличия у полицейских ордера на обыск. Если ордера на руках нет, то даже самое красноречивое и убедительное свидетельство, найденное при обыске, из дела устраняется и в суде не предъявляется. Поэтому, ордером, полученным 12 декабря 1978 г., полицейские страховали себя на случай обнаружения чего-либо необычного и однозначно-убедительного. Самому Гейси полицейские ничего не сказали о своем намерении провести обыск в его отсутствие; более того, они прямо рассчитывали факт такого обыска хранить до поры в тайне. Поэтому осмотр дома, проведенный в ночь на 13 января, трудно было назвать обыском в настоящем значении этого слова. Полицейские лишь осмотрели открытые помещения, да отперли те замки, которые смогли открыть не оставляя явных следов взлома. Именно по этой причине они не проникли в подвал и на чердак.
В ходе обыска детективы нашли множество фаллоимитаторов, книги и журналы порнографического содержания, ремни, наручники, разного рода оснастку, используемую садомазохистами и обозначаемую термином bondage. В шкатулке с драгоценностями внимание полицейских привлекло золотое кольцо с инициалами J.A. S.. Также был обнаружен рецепт аптеки Ниссона.
В гостиной над камином бросалась в глаза большая фотография хозяина дома одетого в наряд клоуна, стоявшего рядом с первой леди США-Розалин Картер. Надпись на обратной стороне свидетельствовала, что этот снимок сделан на параде в Чикаго, на котором Гейси возглавлял колонну своего округа.
Детективы, проводившие обыск дома, закончили свою работу около 3.00 ночи; в это же время из полицейского участка был отпущен Гейси. Было решено установить за ним наружное наблюдение, причем организовать его так, чтобы Гейси постоянно чувствовал контроль за своими действиями. В этом был, безусловно, элемент провокации; подозреваемого хотели вывести из себя и заставить паниковать. Методика эта широко известна и применяется ничуть не меньше скрытого наблюдения.
Гейси на выходе из участка встретили два детектива, которые поехали следом за ним. Тот же, почувствовав слежку, сам принялся провоцировать полицейских: он нарушал правила дорожного движения, разгонялся на улицах ночного Чикаго до 200 км/час, совершал недопустимые маневры и пр. Ранним утром Джон Гейси уселся в кафе на автозаправочной станции и принялся демонстративно курить марихуану, запивая косяк виски. Полицейские из наружного наблюдения фиксировали все эти выходки и ничего не предпринимали. Наконец, к 7.00 подозреваемый вернулся домой, переоделся в строгий костюм и по-прежнему в сопровождении группы наружного наблюдения отправился на работу в свой офис.