Двадцать четвертого сентября 1858 в Санкт-Петербурге в собственном доме (под N 34 по Знаменской улице, на ее пересечении со Спасской ул.) умер бездетным один из богатейших представителей российского купечества Козьма Васильевич Беляев. Купец Первой гильдии, родом из никому не ведомого в Петербурге городка Сарапула, принадлежал к удивительной когорте людей, «сделавших себя сами». Точной величины его состояния не знал никто, но все знали точно: Козьма Беляев — миллионщик.
После Макара Целебровского, всю жизнь прожившего без пары запасных штанов и не имевшего порой лишней копейки на стопку онисовой, неожиданно обнаружили 20 тыс. рублей, целое состояние. Никто не мог объяснить происхождения этих денег. Этот любопытный факт заслуживает того, чтобы быть отмеченным особо.
В конце ноября 1860 г. в столице появляется родная сестра Козьмы — Надежда Васильевна Мартьянова, мать умершего от холеры Ивана. Она повторила путь сына и встретилась с вдовой брата. Разговора у женщин не получилось: Надежда Васильевна потребовала части денег брата, вдова стала кричать, что тот всю жизнь знать не хотел сарапульскую родню и вообще денег никаких не было и нет — одни долги.
В феврале 1861 г. Надежда Васильевна Мартьянова предъявила в С. — Петербургскую гражданскую Палату «спор против завещания Козьмы Беляева». Она прямо утвердала, что имел место подлог и присвоение денег; указывала на то, что Козьма Беляев не мог оставить одной сестре (Анне Васильевне Ремянниковой, проживавшей с ним в Петербурге) 4000 рублей, а другой — полностью отказать в деньгах; очень точный и внимательный в мелочах брат ее не мог подписаться под завещанием просто «Козьма Беляев», все свои письма и документы он подписывал «фридрихсгамский первостатейный купец Козьма Беляев» либо — «фр. пер. куп. К. В. Беляев».
Собственно, именно с этого момента и начинается та историческая тяжба, которая составляет тему этого очерка.
Но миновало всего три недели с подачи Н. В. Мартьяновой ее заявления, как она… скоропостижно умерла. Если кто — то и стоял за подозрительно быстрыми и внезапными смертями матери и сына Мартьяновых, то этот человек мог, казалось бы, теперь вздохнуть с облегчением! Родня Козьмы Беляева не могла более побеспокоить счастливых обладателей его состояния.
Но Надежда Васильевна оставила после себя завещание, в котором назвала своих наследников и настойчиво рекомендовала им не оставлять попыток вернуть украденное состояние. Право наследования она передала Ивану Алексеевичу Ижболдину, его супруге Анне Николаевне, а также Зое Николаевне Пешехоновой. Все они были жителями Сарапула, вели там торговые дела, но «беляевские миллионы» показались им настолько серьезной — а главное, реальной! — целью, что оставив дела в родном городе, они на многие годы переселились в холодную и совсем неприветливую северную столицу.
Здесь их вовсе никто не ждал. Поданный покойной Надеждой Васильевной Мартьяновой «спор против завещания» лежал в гражданской Палате безо всякого движения. Чтобы возобновить рассмотрение дела, Ижболдиным пришлось переоформлять бумаги, указывая самих себя в качестве истцов. При этом потребовалось довольно долго убеждать чиновников Палаты в том, что сами Ижболдины имеют основания для предъявления имущественных претензий Екатерине Беляевой.
Иван Ижболдин по приезду своему в Петербург обратился с просьбой о содействии к некоему Федору Карловичу Кемпе, своему личному другу, бывшему одно время в числе управляющих Мясниковых. Разбросанные по всей европейской части России предприятия семьи Мясниковых возглавлялись довольно многочисленным отрядом управляющих; пользуясь современной терминологией можно было бы сказать, что если Козьма Беляев был финансовым директором Мясниковых, то Кемпе — менеджером средней звена. Своим местом он был обязан протекции Козьмы Васильевича и после смерти последнего довольно быстро его лишился.