Демон-хранитель

— Смотри! Ведь правда, красиво? Представляешь, она — везде! И в нашем мире, и во Внешнем, и в Верхнем, и вообще во всех! Такую вещь от нас скрывают! Я ведь совсем случайно её нашла. Бегала от Ромена, искала где спрятаться, и убежала на каньоны. Это далеко, но я так боялась, что он… неважно, в общем. Ну как тебе, Мик?

Вокруг всё размывалось. Кровь отлила от лица. Этот пронзительный, горделивый голосок ужасал даже больше, чем жалобный шёпот мальчишки.

— Она красивая, но… Пойдём отсюда, пожалуйста! Я слышу страшные голоса… Пустые голоса… Они зовут меня… Пойдём отсюда, пожалуйста, скорее!

Мик поднял ладонь и, точно в забывчивости, провёл ею вдоль стены.

Я не стала ждать, слишком хорошо зная, каким будет конец. Я вскочила на ноги и бросилась к мальчишке, наплевав на пропасть, слабо колыхавшуюся на расстоянии какого-то шага от меня. С разбегу налетела на него, пытаясь сбить с ног, оттолкнуть от пропасти… и упала, не успев даже толком подставить руки. Мальчик и девочка, оказавшиеся всего лишь призраками, задрожали в воздухе, точно горячие волны над огнём, и, утратив свой облик, превратились в две тени, которые тут же подхватил ветер и бросил прямо в Межмировую пропасть.

В моей голове еле слышно прошуршали какие-то голоса, смех и стенания. Стена-пропасть поглотила две тени, и мне показалось, что и меня она уничтожила вместе с ними.

Сердце на мгновение замерло — и застучало с удвоенной силой. Я задохнулась. Внутри меня вместе с ужасом и болью росло нечто — как волна, родившаяся где-то в моём сердце и прокатившаяся по всему телу…

Эта волна нашла выход в тёмном, сжигающем всё вокруг взрыве. Даже меня саму бросило на землю. Рвущая воздух сила ударила в пропасть… И ничего не было. Прозрачная пелена так же равнодушно поглотила её. Ей было всё равно. Она была сильнее чего бы то ни было — Тьмы, Света, сил стихий, пространства, времени.

Но, видимо, что-то всё же произошло, потому что мои виски взорвались болью, а в голове загремел целый хор голосов:

— Глупое, эфемерное создание! Ты нас слышишь! Ты видишь нас! И ты, маленькая тёмная тварь, бессильна против нас! Мы — это время, мы — это хаос! Мы — это всё!

— Что? Я…

— Ты не знаешь даже своего имени! — чуть тише произнёс какой-то голос. Не бестелесный, не лишённый оттенков, как те, которые хором только что пытались свести меня с ума. Он был, скорее, потерянным и печальным. Он ещё не успел стать таким, как они.

— Меня зовут Феста!

— Ничто и никто не может создать себе имя сам, маленькая убийца! Ничто и никто! Ты лжёшь на-а-ам! — я уже перестала понимать, слышу ли я в самом деле эти голоса, или они ревели лишь в моих мыслях, — Имя, создание Тьмы! И-имя-а-а!

«Нет! Я ненавижу своё имя! И они не заставят меня назваться Мефистофией!»

— Меня! Зовут! Феста! — прокричала я во весь голос, так отчаянно, что из глаз брызнули слёзы. Новая волна тёмной силы пронеслась по воздуху и растворилась в пропасти.

И голоса умолкли. Тишина давила на уши и мозг, пожалуй, сильнее ревущих голосов. Потеряв равновесие, я ничком упала на горячую землю.

Мутным взглядом упершись в сухие трещины, избороздившие пыльную почву, я уронила голову на землю. Лёгкий ветер пронёсся над моей головой, и это было последнее, что я ощутила.

Очнулась я через каких-то пару минут. Во всяком случае, так мне показали маленькие наручные часы.

Со стоном подняв голову, я обнаружила, что Межмировой пропасти больше не было. Не было ни вулканов, ни гейзеров, ни равнины. Я вновь очутилась в полутёмном каменном тоннеле.

И снова… снова приходится идти вперёд. Жутко болит голова. Хочется есть и спать. Всплески энергии практически полностью лишили меня сил. Через сколько испытаний мне ещё предстоит пройти? Может, достаточно? В голове поселилась безумная надежда на то, что за очередным поворотом я наконец-то увижу вожделенный портал. Честно говоря, мне уже было всё равно, какой по счёту я к нему подойду. Хотелось домой, упасть на кровать, предоставив Тэфи беззлобно ворчать и снимать с тебя тяжёлые грязные ботинки, — да просто забыть об Играх.

«А что будет потом? Ну отдохнёшь ты, неженка, восстановишься, покушаешь фруктов, поругаешь слугу, а дальше? Ты проведёшь так всю свою безрадостную жизнь?»

И я продолжала идти.

Даже когда я вышла в уже знакомый мне круглый зал со стеклянным потолком, означавший очередное испытание, я не обратила на него особого внимания и дошла до самого его конца. И только упёршись в стену, я осознала где нахожусь. Усталость как рукой сняло. По телу пробежали мурашки. Кажется, сзади меня кто-то есть…

Я медленно повернулась и увидела чёрный, острый, как игла, наконечник стрелы, смотревший мне прямо в переносицу.

— Так-так… А я знал, что мы с тобой встретимся… Вот и пришло время отдавать долги, — спокойно сказал холодный голос.

Он делал шаг вправо — я делала шаг влево. Он двигался вперёд — я отступала назад. Лучи Лиоры отражались яркими бликами от его куртки, увешанной какими-то металлическими талисманами. Его силуэт, высокий и прямой, сам казался подобием чёрной стрелы.