Десять

Фрау Закерманн довольно быстро отпустила дочурку, как она считала, к своей подружке в соседний дом. Карла часто оставалась с ней на ночь. Но в сумерках мать не уследила из окна, что маленькая фигурка девочки юркнула в противоположном направлении. Тайком Карла сумела спрятать фанарик в объемные кармашки курточки. И, разумеется, идти в гости к мистеру Слендермену с пустыми руками — попросту невежливо. Рюкзак, набитый конфетами и бутылочкой сока, должен помочь найти общий язык с этим злодеем.

Карла изрядно устала, прячась по кустам от проезжающих автомобилей. Путь до злополучного леса лежал прямиком по трассе Таннхаймер. Когда ей удалось покинуть город, пришлось включать фанарик: машин уже не было, как и освещения по краям дороги. Глухая местность вовсе не пугала наивного ребенка. Она ведь идет за благой целью! Лишь когда вдалеке показалась высокая мрачная хвойная роща, Карла приостановилась, стягивая рюкзак с плечика. Достав пакет с разнообразными сластями, девочка смело направилась прямо в Черный лес.

Преодолев ржавый покосившийся забор через небольшую дырку у самой земли, Карла глубоко вдохнула, переводя дух. Она в лесу, она добралась. Но как она найдет теперь похитителя? Она решила, что теперь просто проследует дальше. Наверняка в этом небольшом лесу наткнется на его домик.

Сухие ветки хрустели под ногами слишком громко. Девочку удивило, что даже птицы в этом месте молчали. Эта гнетущая тишина вокруг, казалось, разносила шум шагов по всей роще. Ручки озябли, уже мертвой хваткой вцепившись в пакет конфет. И, наконец, Карла увидела в свете фонарика что-то…

Резкий запах гнили донесся до ноздрей, заставив девочку ойкнуть, выронить мешочек и прикрыть освобожденной ладошкой нос. Это помогало слабо. Резко обернувшись, малышка от удивления упала прямо назад. Что движет этим телом — неизвестно, но вдруг она поднялась на ноги и серьезно взглянула на тощий силуэт, не очень-то скрывающийся за деревом.

— Мистер Слендермен? — залепетала она, суетливо подбирая рассыпанные конфеты. — А я к вам пришла!

Монстр молчал. Он лишь заинтересованно чуть склонил голову к плечу.

— Я хочу, чтобы Вы вернули нам Фредди! — продолжила Карла. — Нам очень одиноко без нашего друга, понимаете? А я Вам конфет принесла! — совершенно невинное создание сделало шажок вперед, как вдруг фигура двинулась.

Со странным шлепком что-то приземлилось на землю рядом с девочкой. Она опустила луч фонарика на это темное пятно и глухо вскрикнула. Желтый свет упал на изрядно подгнившую, но видно, что свежесодранную, голову того самого мальчишки.

— Забирай-й-й… — зашипел монстр, подобно змею. Огромная клыкастая пасть казалась скривленной в ужасающей улыбке.

Карла отступала назад от такого дара, пока не уперлась спиной в дерево. Безликий медленно приближался, пока вдруг девочка не заявила:

— Забери конфеты! Нельзя быть таким злым!

Искреннее недоумение и новая идея зародились в голове убийцы. Он не зря собирал свою коллекцию, чтобы так просто убить столь милое создание. Слендер остановился и, поклонившись вперед, прорычал:

— Так угости меня ими.

Глядя, как с огромных клыков монстра стекают густые темные капли, Карла спешить не стала. Медленно, не отводя взора от зубов убийцы, она ручкой вытянула из пакетика конфету, обернутую ярко-зеленым фантиком. Не торопясь, она разворачивала шуршащий фантик. Безликий же приоткрыл пасть, намекая, чтобы ребенок направил конфету прямо туда. «Улыбка» становилась все шире, когда пальцы девочки все ближе и ближе подносили к лицу Слендера угощение. В последний момент они остановились буквально в дюйме: изо рта монстра потянулся черный длинный язык. Не успела Карла опомниться, как ее запястье крепко обхватил скользкий язык и потянул прямо туда, к клыкам, готовым в любой момент захлопнуть эту ловушку.

Пронзительный визг заглушил довольное рычание Безликого. Теплые струи крови капали вниз, а клыки еще сильнее сжимали кисть девочки. Язык уже исчез в ротовой полости твари, позволяя крепче сдавить челюсти. Тонкие кости хрустнули, чем монстр мгновенно воспользовался: выпрямившись во весь рост, он оставил девчонку попросту без руки. Слендер развернулся, с прожевывая свежую кисть.

— Поднимай! — рявкнул он, сплюнув обглоданные костяшки и указывая на голову юнца.

Хрипя и прижимая к себе кровоточущую руку, Карла тут же, не глядя, взяла с земли то, что осталось от друга. Девчушку охватили вонь разложенной плоти в сумме с дьявольской болью и ужасом. Слезы текли по щекам, вместе с кровавыми разводами. Вдруг Безликий схватил ее за предплечье, крепко сдавив тощую ручонку. Монстр резво двинулся дальше, в самую середину леса, потянув за собой Карлу. От усталости и болевого шока девочка едва не теряла сознание, все еще держа подмышкой голову Фреда. Она не считала секунды. Не обращала внимания.